帯状疱疹後神経痛（PHN）は.急性帯状疱疹の後遺症で.臨床的に治癒した後も1カ月以上痛みが持続するものです。帯状疱疹ウイルスによって脊髄の後角細胞が破壊されることで発症し.現在も世界的な痛みとして問題視されています。胸部に多く.次いで顎.顔面に発生し.腰や脚にも及ぶことがある。中高年を悩ます難治性疼痛の一つで.その期間は短くて1〜2年.長い人では10年以上.有効な疼痛コントロール法がなく一般には3〜5年までと言われている。患者さんは慢性的な痛みに悩まされ.うつ病や生活の質の低下を招くだけでなく.仕事や人付き合いの能力も低下.あるいは喪失してしまいます。
帯状疱疹後神経痛（PHN）は.疼痛科でよく見られる臨床症状で.帯状疱疹の発症率は人口1000人あたり1.4～4.8人であり.徐々に増加する傾向があります。帯状疱疹患者の約10％が帯状疱疹後神経痛を発症する可能性があり.帯状疱疹後神経痛の発症率は60歳以上の高齢者で最も高く.50～75％に達します。高齢化に伴い.帯状疱疹と帯状疱疹後神経痛の発症率は著しく増加し.帯状疱疹の急性期には80％以上の患者さんが痛みを抱えていると言われています。
帯状疱疹後神経痛の臨床症状
帯状疱疹後神経痛は.免疫力の低い人や高齢者.虚弱者に多くみられ.帯状疱疹が治まった後も半年以上神経痛が続くことも珍しくありません。
三叉神経（第5脳神経）の眼窩枝が侵されると.角膜を巻き込んで視力に影響を与えることがあります。
衣服の刺激を少なくするために.服を着るのを怖がる患者さんもいますし.衣服の刺激による痛みの発作を避けるために.時々服をたくし上げる患者さんもいます。この痛みの過敏反応は.そのうちのいくつかはまた.自発的な痛みを示し.患部に触れることはありませんもしばしば痛みが発生します。また.痛みのために食事がとれず.夜も眠れないなど.精神的.心理的に大きなダメージを受ける患者さんもいます。また.慢性的な痛みに精神的に追いつめられ.うつ病や自暴自棄になってしまう患者さんもいます。
帯状疱疹後神経痛の病態
帯状疱疹後神経痛（PHN）の発症機序は未だ不明ですが.帯状疱疹発症時の臨床症状や病理学的検討から.大きく分けて以下の3つの側面があると考えられています。
I. 末梢神経障害
帯状疱疹発症時に.末梢神経障害や帯状疱疹神経痛が生じることがあります。
中枢神経の異常
帯状疱疹の合併症のひとつに無菌性髄膜炎があるので.帯状疱疹が末梢神経障害を起こしながら中枢神経系も侵す可能性があるということです。難治性の帯状疱疹後神経痛を神経原切開で臨床治療したにもかかわらず.帯状疱疹後神経痛が持続することも中枢性の原因を示唆していると思われます。痛み調節ループに関する視床の機能変化は.慢性疼痛の重要な原因である可能性があります。
帯状疱疹後神経痛の診断基準
帯状疱疹後神経痛は.一般的に以下のことを根拠に診断されます。
1.病歴：急性帯状疱疹の既往があり.その臨床的治癒後1ヶ月以上疼痛が持続している。
2. 局所症状：神経支配領域に応じて分布する感覚.痛み.触覚の明らかな異常があり.局所の色素変化が見られることもある。
3. 3.痛みの性質：痛みは主に突然の切り傷のような.あるいは雷のようなエピソード性の痛み.あるいは持続的な灼熱痛.あるいはきつい束状の痛みである。
4.後遺症。痒み.締め付け感.強直.痙攣.その他の不快感など.神経損傷による明らかな後遺症が患部に見られます。
5. 精神的な異常：患者さんの精神的負担が大きく.うつ状態になり.さらには人生に自信を失い.自殺傾向も見られます。
帯状疱疹後疼痛の性質と危険性
不適切な治療による病気の後.しばしば深刻なヘルペス神経痛.光刺激すぐに引き起こす痛みの攻撃.一部の患者は.衣類の刺激を減らすために.さらに服を着用しないことを敢えて残ることができます。
一部の患者は.衣類の刺激によって引き起こされる痛みを伴うエピソードを避けるために.随時服を保持する。
痛みに対して過敏に反応し.患部に何も触れていなくても時々痛みが生じる患者もいる。
また.自発的な痛みを示す人もいる。
痛みで食事や睡眠がとれなくなるなど.精神的・心理的に大きなダメージを受ける人もいる。
慢性的な痛みのために精神的なストレスがたまり.うつ病や自暴自棄になる人もいる。