顔面神経管や頭蓋骨内に発生する蝸牛腫や聴神経腫などの腫瘍は.手術による切除や治療の際に顔面神経を損傷し.目を閉じられない.口角が歪むなどの症状が現れることがあります。 そのため.患者さんは肉体的にも精神的にも大きな苦痛を受けることになるのです そして.タイムリーで効果的な神経の修復が.患者さん本来の表情筋の機能を回復させる鍵となるのです 残念ながら.さまざまな理由で神経修復の最適な時期を逃してしまい.どうしてもさまざまな後遺症が残ってしまう患者さんが少なくありません。 では.顔面神経を損傷した後.具体的にどうすればよいのでしょうか。 まず.腫瘍の性質を明らかにする必要があります。良性かどうか.透明で完全かどうか.さらに手術が必要なのかどうか。 これらは原疾患を治療している医師から確認することができます。 腫瘍が良性で完全に消失している場合は.神経の早期修復を検討することができます。 逆に原疾患の外科医に相談して.神経修復を検討する必要があります。 通常.顔面神経修復は頬で行われ.頭蓋内の病変部位を巻き込むことはありません。 同側の咬合神経を使う必要がある場合は.現在三叉神経に病変がないかどうか.脳神経外科医に相談する必要があります。 2つ目は.神経が断絶していないか。 顔面神経の連続性が残っていて.自力で機能が回復する可能性があると言われることが非常に多いのです。 しかし.残念ながら.多くの患者さんは.期待に胸を膨らませ.様々な薬や鍼治療などを試しながら.結局は効果がなく.神経修復のベストタイミングを逃してしまうのです。 では.神経が残っているかどうかを患者さんが見分けるにはどうしたらよいのでしょうか。 神経の連続性がある場合は.目を閉じているか.上唇を持ち上げて歯を露出しているか.鼻唇溝が深くなっていないかなどを動的に観察することを患者さんに勧めています。 これらはすべて.表情筋の回復の兆しです。 その場合は.神経が完全に損傷していないことを示し.引き続き観察することが可能です。 また.できるだけ早期に心電図やF波検査を行うことで.神経の損傷の程度を知ることができ.損傷が激しく.継続的であっても自力での回復が困難な場合は.早期の神経修復が必要です。 また.毎月定期的に筋電図検査を行い.筋肉の回復状態を観察する必要があります。 ただし.これは何カ月も連続して指標を観察することとセットで考える必要があり.多少筋機能が弱くても改善しない場合は.筋機能が残存しているだけで損傷部分の回復が進んでいないと考えられるので.やはり神経修復を検討することが望ましいと思います。 神経が完全に切断されている場合.あるいは損傷が激しい場合は.どのように治療すればよいのでしょうか？ 顔面神経の頭蓋内部分が切断された場合.同側の咬合神経の栄養補給と合わせて経顔面神経移植による治療が検討されているのが現状です。 つまり.同側の咬合神経の一部を用いて同側の顔面神経の枝と吻合することで.比較的短期間（3ヶ月程度）で咬合神経から表情筋が神経支配され.閉眼と上唇の動きという動きを生み出すことができるのです。 同時に.橋渡し移植片を介した反対側の健康な顔面神経は.顔の筋肉をより正確に神経支配することができるため.笑顔と目の閉じ方が同調し.協調性が生まれます。 2つの手術方法を組み合わせることで.単一アプローチの欠点を回避し.より効果的に患者様の表情筋の機能を向上させることができます。 一方.咬合神経の部分的な切断は.筋肉全体を麻痺させるわけではないので.機能的にも美容的にも大きな影響を与えません。 現在では.同様の方法で舌下神経の患側を修復し.経顔面神経移植を併用する方法がとられています。 後者の場合.この方法は首の中にあるため.栄養を与えるべき表情筋から距離があり.麻痺した筋肉を回復させるのに時間がかかるのです。 さらに.顔面神経に接続するための橋渡し神経移植が必要なため.吻合部が増え.治療効果も低下します。 さらに.舌の動きが悪くなることで.食事や会話に一時的な影響が出るという.明らかな悪影響もあります。 そのため.咬合神経の応用は.侵襲が少なく.回復が早いというメリットがあります。 神経の修復が必要な場合.いつ行うのがベストなのでしょうか？ 遅くともいつまでに？ できるだけ早い時期がベストです。 顔面神経麻痺が発生したら.できるだけ早い時期に修復することで.より良い回復が期待できます。 また.1年後より遅くなると.修理の効果は著しく弱くなります。 相談に来た場合はどうすればいいのですか？ 受診の前に.現在手術に適しているかどうかを明らかにするために.元の担当医にフォローアップしてもらう必要があります。 それが難しい場合は.患者さんの現在の状態を明確にするために.適切な外科医とのカウンセリングをアレンジすることができます。 次に.手術記録と病理報告書の原本を持参してください。 また.最近の特殊フィルムやレポート（CTやMRI）をお持ちください。 最後に.この知識が.つらい試練を乗り越えている患者さんのお役に立てればと思います。