子どもの聴覚を奪う犯人
ママ.どうして外がこんなに騒がしいの？ これは.ミンミンが目を覚ましたとき.母親に言った最初の言葉だった。
しかし.病室にはテレビの音しか聞こえず.それもそれほど大きな音ではない。
しかし.手術を受けたばかりの彼には.とても不快な音に聞こえた。
というのも.彼の聴力は.手術前に分泌性中耳炎でかなり低下していたため.長い間これほどの聴力はなかったのだ。 分泌性中耳炎は.耳から膿が出たり.明らかな耳の痛みの症状がないため.以前は非吸収性中耳炎.カタル性中耳炎などと言われていた。
例えば.明はとても素直な子どもだった。
しかし.しばらく前から母親は.話しかけてもいつも無反応だったり.質問に答えなかったりすることに気づいていました。
担任の先生も.ミンミンが最近授業に集中しておらず.周りを見ているのが好きだと訴えていました。
実は.これらはすべてミンミンの分泌性中耳炎が原因で.聴力が徐々に低下していたのだ。
しかし.このようなことは.明には何の違和感もなく.静かに進行していた。
母親が「おかしいな」と思って病院に連れて行き.検査をして初めて分かったことだった。
この時点では.明は手術で治すしかなかったのだ。 犯人.唯一のチャンネルがふさがる
中耳は鼓膜の層で外界と隔てられているため.唯一の接続が少し複雑で.耳管を通って鼻腔に入り.そこから外界につながることで.中耳の気圧は外界とほぼ一定に保たれています。
風邪や発熱などでこの経路に異常が生じ.耳管の粘膜が腫れてふさがると.中耳は外界と連絡がとれなくなり.一種の「部屋」になってしまう。
その結果.中耳の空気が徐々に吸収されて外界より気圧が低くなり.鼓膜が気圧に押されて中耳の方に移動し.耳が詰まるようになる。
さらに.この陰圧が耳の粘膜に影響を与え.液体を多く分泌するようになります。
しかし.中耳は外界と遮断されているため.この液体は耳の中にとどまり.外に出ることができません。
その結果.分泌性中耳炎になります。
中耳が陰圧になり.液体が溜まってしまうことで.難聴になることがあります。 子どもに「好発」する分泌性中耳炎
中耳炎は子どもに多く.アメリカでは80％以上の子どもが少なくとも1回は中耳炎にかかったことがあるといわれています。
これは.幼児の耳管はまだ成長・発達途上で.比較的幅が広く扁平であること.耳管の「門番」の筋肉の収縮力が弱く.耳管の開口機能に影響を与えること.小児の耳管軟骨は柔軟性が低く.中耳が陰圧になると耳管壁が崩壊しやすく.その結果さらに
中耳が陰圧になると耳管の壁がつぶれやすくなり.鼓室内の陰圧がさらに高まり.鼓室内に液体がたまりやすくなります。 子供のアデノイドは肥大していることが多いので.数歳の子供が大人と同じように寝ているときにいびきをかきそうな場合は.親御さんがすぐに病院に連れて行き.診察を受ける必要があります。
以上が.子どもが中耳炎を発症しやすい理由です。 急性期の場合は軽い耳の痛みがありますが.慢性期の場合は明らかな耳の痛みなどの不快感はありません。
ほとんどの患者さんは.綿が詰まったような.ちょっとした耳のつまりがあります。
難聴もよく見られますが.通常はゆっくり進行するため.気づかなければ早期発見が難しいかもしれません。
痞えや難聴は.患者さんが横になっている時には改善しますが.立ち上がると元に戻ってしまいます。
また.患者さんが自分で話すとうるさく感じることがあります。
親御さんが.お子さんが音に反応しない.集中力がないことに気づいたら.難聴かどうかを考え.病院に連れて行き.検査をしてもらうとよいでしょう。 耳管を「造る」手術
初期の段階では.薬物療法で保存的に治療することができます。
しかし.病変が重く.経過が長い場合は.手術が必要になることもあります。
手術も非常に簡単ですが.子供の協力が必要なため.通常は全身麻酔で行われます。
鼓膜を橈骨または曲線で小さく切開し.耳管の代わりに小さな換気チューブを一時的に入れて.中耳の気圧のバランスを保ちますが.この小さなチューブが子供の日常生活に支障をきたすことはありません。
また.アデノイド肥大が原因で耳管の機能が低下している場合.肥大した増殖の一部をチューブとともに切除し.耳管の機能を改善させることもあります。
手術後に聴力が大幅に改善され.「うるさい」とまで思うようになった明さんのように.結果がすぐに出ることもあります。