肺がんは最も一般的な悪性腫瘍の一つであり.がんの死因の上位に位置する。肺がんを完治させる可能性のある唯一の治療法は手術とされていますが.残念ながら肺がんが発見された時点で約8割の患者さんがすでに手術の機会を失っており.肺がんの治療成績に深刻な影響を及ぼしているのが現状です。肺がんをいかに早期に発見するかが.肺がん患者さんの生存率を高める重要なポイントになります。 肺がんの初期には特有の症状がないため.肺がんの早期発見が困難です。肺がんの初診・診断には.胸部X線検査や胸部CT検査が切っても切り離せません。一般に.胸部CTは薄いスパイラルCTが多く.肺病変を見逃すことは少ないのですが.胸部X線は病変が小さかったり低密度だったりすると発見が困難なことが多いのです。 しかし.発見しにくいということは.発見できないということではありません。私たちの臨床では.1年前や数年前に胸部X線写真を撮影した肺がん患者に出会うことが多く.肺がんの発生をたどるのに便利な方法となっています。これらの胸部フィルムを注意深く観察すると.明確な腫瘤や結節は確認できないものの.現在の腫瘍の位置にいくつかの「痕跡」を見つけることができ.その中には不規則なやや濃い影や.範囲が狭く曖昧ではあるが局所的に粗い肺組織に類似したものがあることがわかる。その違いが目に見えるのです。残念ながら.これらの微細な異常は.非典型的な炎症や他の理由によるアーチファクトとして無視され.それ以上の検査は放棄され.肺癌を早期に治癒する機会も失われてしまいます。 したがって.健康診断などで胸部X線写真を撮影し.その胸部X線写真に容易に説明できない軽微な異常が見つかった場合.これらの「手がかり」を求めてさらにCT検査を行うことが推奨されます。この行為は「間違えて千人を殺す」危険性をはらんでいますが.結局は命に対する責任ある態度なのです。腫瘍が早期に発見されれば.手術後の生存率は非常に高いのです。日本では.胸部フィルムの痕跡を医師が見逃さず.国民の健康意識も非常に高いため.CTの利用率が非常に高く.いわゆるGGO（ground glass opacity）病変を大量にスクリーニングして肺がん患者と確定し.これらの患者の術後5年生存率は100％であり.「国際早期肺がんアクションプランによると.毎年の低線量CTスクリーニングで発見される肺がんの85％はごく早期であり.早期外科切除後の10年生存率は92％！」から.肺がんは手術後の生存率の高いがんであることが分かっています。 我が国では.CTよりも胸部X線検査の方が圧倒的に普及しているので.通常の胸部X線検査で少しでも異常があれば.真剣に受け止め.麻痺させないようにしないと.肺がんを治すチャンスを失ってしまうかもしれませんね