WHOの基準では.結婚後.妊娠可能な年齢の男女が同居し.避妊をせずに通常の性交渉を行い.1年以上妊娠しなかった場合.不妊と言われています。
最新の調査によると.不妊症の発生率は新婚夫婦の10〜15％である。
不妊症で薬や手術による治療を受けていない新婚夫婦は.そのほとんどが生殖補助技術を利用して妊娠を目指すことになる。
生殖補助医療とは.卵子.精子.受精卵.胚を操作し.最終的に不妊治療（妊娠）を行う一連の技術を指します。
人工授精.体外受精-胚移植（IVF-ET.通称IVF）.派生技術に分けられる。
この2種類の生殖補助医療を行う前に.通常は薬物療法で排卵を促します。
不妊カップルの多くは排卵誘発に馴染みがなく.怖いと思っているようですが.いったいどんなものなのでしょうか？ なぜ必要なのか？ 排卵の目的と意義を理解するためには.月経周期と排卵の自然な状態を理解する必要があります。
月経周期を通じて.排卵の機会は月経の途中に1回だけあり.通常は左右の卵巣から1個ずつ.まれに左右の卵巣から1個の成熟卵（両方の卵がうまく受精すれば.通常二卵性の双子と呼ばれる）が排卵されます。
1回の生理で排出される卵子は1個だけなので.当然ながら1回の生理での妊娠成功率は非常に低く.平均して10～20％程度にとどまります。
過排卵は.コントロールされた卵巣刺激とも呼ばれ.薬剤を用いて自然のサイクルを突破し.1回の月経周期で複数の卵胞をコントロールされた範囲で同時に発育・成熟させ.体外受精に使える卵子の数や移植可能な胚の数を増やし.妊娠率を高めるものであります。
生殖補助医療技術への過排卵の導入は.体外受精や胚移植技術の成功率を向上させ.現代の生殖補助医療技術の確立と発展に重要な役割を果たしたため.様々な生殖補助医療技術の基礎を築き.生殖補助医療技術における日常的かつ基本的な技術の一つになっています。 排卵促進はどのような人に向いていますか？ 禁忌とされる一部の患者さんを除き.大多数の不妊症のカップルは排卵誘発治療に適していると言えるでしょう。
禁忌としては.まず.卵巣機能低下.早発卵巣不全.卵巣ゴナドトロピン抵抗性症候群の患者さんで.排卵誘発剤の反応が悪く.高用量の排卵誘発剤を使用しても多卵胞の発育が得られない場合です。
次に.卵巣腫瘍やその他のエストロゲン依存性悪性腫瘍（乳がん.子宮内膜がん.子宮頸がんなど）の患者さんですが.排卵誘発剤は視床下部-下垂体-性腺軸に直接または間接的に作用するので.これらの腫瘍には悪影響を及ぼします。
第三に.急性骨盤炎症性疾患や重篤な全身疾患のある患者さんでは.排卵誘発剤の目的は妊娠であり.これらの患者さんは妊娠に適していないため.排卵を促進しても意味がないことです。 排卵を促進する方法にはどのようなものがありますか？ かつては.ごく一部の多嚢胞性卵巣症候群の患者さんには.卵巣穿孔や卵巣楔状切除術によって排卵を促すことができましたが.現在ではほぼすべての患者さんに.適応症に応じた排卵促進剤の投与が行われています。
これらの薬剤の目的は.内因性ゴナドトロピンを増強するか.大量の外因性ゴナドトロピンで内因性ゴナドトロピンを完全に抑制することにより.1回の月経周期における複数の卵胞の発育・成熟を制御された範囲内で誘導することである。
さらに.排卵誘発剤の感受性を高めるため.あるいは子宮内膜の耐性を調整するため.あるいは生殖補助医療後の妊孕性温存のために使用される補助的な排卵誘発剤もある。 排卵誘発剤の乱用による副作用は？ 前述のように.排卵誘発剤は視床下部-下垂体-性腺軸を人工的に阻害するものであり.この外部からの介入は何らかの副作用や長期的な病気のリスクを伴う可能性があります。
排卵誘発剤の副作用として最も多いのは.卵巣過剰刺激症候群です。 排卵誘発の目的そのものは.生理的なレベルを超えて.コントロールされた.あるいは規制された範囲内の卵巣反応を得ることであり.その結果.より多くの卵と.より高い成功率で移植可能な胚を得ることができるのである。
しかし.この反応は調節を超えたものである。すなわち.「過剰」な反応は.深刻な全身状態の変化や黄体期における過剰なエストロゲンレベルや高いエストロゲン／プロゲステロン比によって引き起こされ.胚の着床に障害を与える可能性があるのだ。
卵巣過剰刺激症候群は.体外受精による生殖補助医療の主要な合併症の一つである。
ゴナドトロピン（HMG/HMG+hCGなど）投与時に多く見られ.吐き気.嘔吐.腹部不快感.体重増加.卵巣肥大.胸水・腹水.乏尿.水電解質平衡異常.腎不全.血栓症など生命に関わることもあります。 卵巣過剰刺激症候群に関連する主な危険因子は.（i）排卵誘発剤に対して非常に敏感な卵巣（過敏性卵巣）.一般に多嚢胞性卵巣患者および若年（35歳未満）痩せ型に多い.（ii）排卵促進または妊娠黄体を維持するためのHCG使用.（iii）妊娠初期における内因性のHCG分泌.（iv）過去の卵巣過剰刺激症候群の経歴.です。 また.排卵誘発剤の長期的なリスクについては不明確です。
排卵誘発剤が長期的に患者さんのがんのリスクを高めるかどうかについては見解が分かれていますが.穏やかな排卵誘発剤が使用されていた1960年代以降の関連する追跡調査では.卵巣がん.乳がん.子宮内膜がんのリスクは有意に増加していないとされています。