Alpha Fetal Proteinは.Alpha Fetal Proteinの略称で.胎児蛋白.胎児爪球を意味する。胎生期に肝細胞で合成される特殊な糖タンパク質で.胎児の肝組織の急速な増殖を促すことができるため.胎児血中の含有量は高いが.基本的には生後1～4週間程度で消失し.成人血中の含有量はごくわずかである。400ug/L以上は高濃度陽性とされています。 AFPが陽性になると.画像検査が陽性になるよりも数ヶ月から1年早く発症することもあり.患者の貴重な.もしかしたら運命的な治療時間を稼ぐことができるのです 肝がんの早期診断におけるAFPの価値は.AFPが他のがんマーカーよりも優れている稀有な特徴である。AFPを検出し.住民をスクリーニングしたり.臨床的に肝臓がんを診断し.手術やそれに対応する治療を行うことで.医療関係者は多くの肝臓がん患者の命を延ばし.最終的に肝臓がんを克服することさえできるようになった。文献によると.原発性肝細胞癌患者の70〜90％がAFP陽性で.血清中のAFP濃度と腫瘤の大きさ.腫瘍細胞の分化度との間には通常相関があることが確認されている。正常な肝細胞はAFPを産生しないが.癌化した肝細胞はAFPの合成能力を回復し.癌細胞の異常増殖に伴ってAFPの濃度が漸増しうる。そのため.肝細胞癌の患者さんでは.病気の経過とともにAFPの陽性濃度が持続的に高くなり.通常400ug/L以上となります。しかし.AFP濃度が高いということは.必ずしもAFPが陽性であることを示しているわけではありません。しかし.AFPの上昇は必ずしも肝臓がんを意味するのでしょうか？必ずしもそうとは限りません! というのも.次のような要因もあるからです。1. 偽陽性であること。1）偽陽性：100％正しい検査はなく.AFP測定にも偽陽性.つまり肝臓がんが発生していないのにAFPが陽性になる問題があります。この場合.AFPを動的に観察し.画像検査や他の臨床検査と組み合わせて除外する必要があります。 2.良性の肝疾患。急性肝炎.慢性活動性肝炎.肝硬変などの肝疾患では.ウイルスが肝細胞で複製・増殖し.肝細胞が損傷・修復・再生の過程にあるため.AFPが上昇しますが.一般的にはあまり高くない.ほとんどが200ug /L以下.肝炎の改善とともにAFPも低下し.次第に正常値にもどるとされています。AFPの上昇は一過性で.低濃度では陽性となります。このため.AFPが持続的に高値で陽性となる肝細胞癌との鑑別に役立つ。しかし.少数の良性肝疾患患者では.肝細胞の損傷と再生が持続的かつ過剰で.再生肝細胞の分化が未熟であるために.AFPも高濃度で陽性となり.400ug/L以上.さらには6000ug/Lにも達することがあります。ただし.肝障害の程度が軽度（ALTやASTなどの肝酵素の変化で確認できる）で.AFPが高濃度で陽性を続ける場合は.肝がんの発生を強く警戒する必要があります。 3.胚性腫瘍。AFPの生物学的特性から.妊娠中や生殖器系の悪性胚性腫瘍（精巣奇形腫.卵巣癌など）の場合にAFPが上昇することがありますが.その場合は肝癌の根拠とならない生殖器系の占拠病変がなければ鑑別はできません。 4.その他：先天性胆道閉鎖症.チロシン代謝異常.一部の二次性肝細胞癌.一部の肝臓の良性腫瘍などでもAFPの上昇の程度が異なることが報告されています。 5.AFPの上昇と下降は.肝癌の予後を判断したり.手術や各種抗癌剤治療の効果を観察する指標として用いることができる。肝癌と診断され.外科的切除や各種治療を採用した後.AFPが著しく低下すれば.その治療効果があることを示し.低下後に再び上昇すれば.肝癌に再発や転移の兆しがあることを示している。しかし.AFPの増加の大きさと病気の重症度は比例しません。まずは画像検査で腫瘍の治療効果を判断すべきであり.AFPはあくまで参考程度に考えてください。