リウマチ性疾患というと.関節リウマチとリウマチを頭の中で同列に考えている人が多いようです。1993年.米国リウマチ学会は.リウマチ性疾患を「骨.関節およびその周囲の軟部組織（筋肉.滑液包.腱.筋膜.神経など）に影響を及ぼす一群の疾患」と定義しました。リウマチ性疾患には.関節リウマチ.全身性エリテマトーデス.強直性脊椎炎.痛風関節炎など100種類あり.より身近な頚椎症や椎間ヘルニアも含まれる。リウマチ性疾患の特徴の一つは関節の痛みで.もう一つの重要な特徴は再発性であり.ほとんどのリウマチ性疾患は寛解期にあり.エピソードが交互に現れます。自然界に存在するある種の病原体と人間の組織には類似した抗原が存在し.病原体が体内に感染し.人間の組織と病原体の抗原交差反応によって.体内の免疫力が破壊され.発病に至るという推測がなされています。疫学調査により.一卵性双生児は二卵性双生児に比べてはるかにリウマチを発症しやすいことが分かっており.リウマチは遺伝と密接な関係があると推測されている。また.科学技術の発展に伴い.HLA-B27と関連の深い強直性脊椎炎や.HLA-DR4と関連の高い関節リウマチなど.特定のリウマチ性疾患の遺伝子座が検出されています。したがって.リウマチ患者さんの子孫は一般の人よりも発症する確率が高いといえますが.リウマチ患者さんの子孫がすべて発症するというわけではありません。 社会には.「病気になったら医療の助けを求める」という患者心理につけこんで.処方箋や自家製の薬で病気が治ると自慢する人が多くいますが.これらの薬の多くはホルモン剤を含んでおり.患者の痛みをすぐに和らげることができますが.痛みを和らげる効果は時間がたつと悪くなります。そして.ホルモンの非科学的な使用は.患者の関節が急速に破壊され.変形し.患者が早期に障害を受け.患者自身とその家族に精神的.経済的負担をもたらすように.病気の発症に一役買っているのです。 リウマチ性疾患の治療に用いられる薬剤の一つに非ステロイド性抗炎症薬があり.サリチル酸.インドメタシンからナプロキセン.ジクロフェナクなど多くの種類があり.抗炎症.鎮痛.症状緩和のために使用されています。これらの薬の消化器系の副作用の存在のために.多くの患者は.薬に固執することはできませんので。近年.シクロオキシゲナーゼの選択的阻害剤の開発により.そのような副作用が効果的に防止され.抗炎症力は以前の薬よりも強くなっています。第二は遅効性抗リウマチ薬で.これらの薬は組織や関節の進行性障害を抑制し.病気の発生を遅らせたり止めたりすることができ.私たちはこれを疾患修飾薬とも呼んでいます。例えば.メトトレキサートやサルブタモールがそうです。この2種類の薬は.ほとんどが安価で.長期間の服用でも患者さんに過度の経済的負担をかけることはありません。また.漢方治療（鍼灸.推拿.レーザーなど）と組み合わせることで.患者さんの不快な症状をよりよく和らげることができます。