帯状疱疹は.水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）による感染性皮膚疾患で.片側の末梢神経に沿って小水疱が群発し.しばしば著しい神経痛を伴うことが特徴です。 VZVは.皮膚親和性と神経学的な性質を持つ。ウイルスは呼吸器粘膜から血流に入り.ウイルス血症を形成し.水痘が発生するか.または罹患する。その後.ウイルスは脊髄の後根神経節や脳神経の感覚神経節に潜伏する。 外傷.疲労.悪性腫瘍.病後の衰弱などの刺激を受けると.身体の抵抗力が低下し.潜伏ウイルスが活性化して感覚神経の軸索を伝わって神経が支配する皮膚細胞で複製され.水疱ができる。同時に.患部の神経は炎症を起こして壊死し.神経痛を生じます。 本疾患は成人に発症し.春と秋に多く見られる。典型的な症状としては 1. 前駆症状.すなわち発疹の出る前に軽い倦怠感.微熱.全身倦怠感.血行不良があり.風邪と誤診されることがある。自己判断で患部の皮膚に灼熱感や神経痛を感じ.1〜3日続く。また.発疹は前駆症状なしに発症することもあります。 発疹の特徴は.患部の紅潮した斑点に続いて.トウモロコシから大豆大の丘疹が.融合することなくまとまって現れ.その後急速に.壁が緊張して光沢を持ち.液体が澄んだ水疱に変わり.赤いハレーションに包まれることである。発疹は次々と進行します。数日後.水疱は乾燥して痂皮となり.治癒後に一時的な淡紅色の斑点や色素沈着が残ります。 皮膚の分布 病変は末梢神経に沿って帯状に配列し.多くは体の片側で.通常は正中線を超えない範囲に分布します。好発部位は.腰部.頚部.顔面の順です。 神経痛は本疾患の特徴の一つであり.発症前から.あるいは発疹とともに生じることがあり.高齢者ではより強くなることが多い。発症期間は通常2～3週間.高齢者では3～4週間です。 帯状疱疹に伴う神経痛は.病変が完全に治まった後.あるいは発症後1ヶ月以内に消失することがほとんどです。病変が完全に消失した後.1ヶ月以上神経痛が続く場合は帯状疱疹後神経痛と呼ばれます。臨床症状は.主に自発的なナイフや雷のような痛みの発作や持続的な灼熱痛.異常痛.侵害受容性痛覚過敏で.ほとんどの患者さんは重篤で耐えられないレベルの痛みを抱えています。帯状疱疹後神経痛は.中高年層を悩ます難治性疼痛疾患の一つで.その期間は1〜2年.長いものでは10年以上にも及びます。 本疾患は自己限定性であり.治療の原則は抗ウイルス.鎮痛.抗炎症.合併症の予防である。