神経障害は糖尿病の慢性合併症のひとつであり.糖尿病と診断されてから10年以内の患者の60～90％近くが.神経機能の精密検査によってさまざまな程度の神経障害を有していることが判明する。 糖尿病性神経障害が「謎」と言われるのは.おそらくその複数の症状発現のためであろう。例えば.手足のしびれやしびれを感じる糖尿病患者もいれば.常に半身に汗をかく糖尿病患者もいる。これらの症状は一見無関係に見えるが.病院を受診すると神経障害が複合していることがわかる。 実は.糖尿病性神経障害のさまざまな症状は.さまざまな機能神経が障害された結果なのです。 糖尿病性神経障害は感覚神経障害.運動神経障害.自律神経障害に分けられ.それぞれの神経障害は別々に存在することもあれば.一緒に存在することもあります。 末梢感覚神経障害は.糖尿病初期に最もよくみられる神経障害である。 感覚神経は.鋭いものや熱いものに触れたときの痛みなど.さまざまな感覚信号を脳に伝える役割を担っています。 痛みだけでなく.対人恐怖症や灼熱感.触覚過敏など.少し触れただけでも激しい痛みや不快感を感じるのに.熱さや冷たさ.刺すような外的刺激にさらされると感覚が鈍くなったり.完全に失われたりする感覚異常もあります。 バランス感覚や協調性が失われると.歩行が不安定になったり.足が綿のように感じられたりすることもある。 感覚神経障害のさまざまな感覚異常は通常.左右対称で.四肢末端に生じることが多く.足や下肢の症状が最も多く.静かな状態や夜間に悪化する。 身体所見では.局所的な痛覚過敏や知覚過敏が認められることが多く.四肢末端の手袋や靴下をはいた部位に近い部分に特徴的な感覚異常がみられる場合もある。 運動神経は.脳の指令を体の動きを指示する筋肉に伝える。 運動神経損傷の主な症状は.手足の筋肉の萎縮.運動時の脱力.あるいは麻痺である。 異なる運動神経の損傷は.異なる症状として現れることがある。 例えば.運動神経.外転神経.顔面神経が損傷されると.眼瞼下垂.複視.斜視などの症状が現れます。 自律神経は.体内の器官の活動を調節する神経である。 例えば.心臓の鼓動や胃腸の運動は.意識ではなく自律神経によってコントロールされている。 糖尿病性自律神経失調症は.主に循環器系.消化器系.泌尿生殖器系.血管の伝達・収縮機能.汗腺機能などに影響を及ぼします。臨床症状はさまざまで.たとえば発汗異常.腹部膨満感.下痢と便秘の交替.直立性低血圧.排尿障害.インポテンツ.不妊症などがあります。