突然.診察室のドアが慌てて押し開けられ.両眉をロックして激昂した中年男性が入ってきた。 “先生.助けてください！痛すぎて.もう我慢できません！” この訪問者を「李老」と呼ぶことにする。 彼は.仕事も順調で.家族にも恵まれ.幸せな人生を送っていた。 しかし.4年前.それが一変した。 毎日が憂鬱で.まるで数年前のような日々を過ごしていた。 彼の人生にはもう何も幸せなことはなく.大好きなキャリアさえも燃え尽きてしまい.辞めたいとさえ思うようになった。 彼は多くの医者に「うつ病」と言われ.抗うつ剤を服用していたが.病状は一進一退を繰り返し.完全に寛解することはなく.むしろ悪化していった。 毎年.1～2カ月ほど.李は情熱が戻ってくるのを感じ.元気が出てきて.頭の回転が速くなり.仕事のレポートを一晩で何十ページも仕上げることができるようになりました。 しかし.楽しい時間はいつも束の間.老李が再び悲観と絶望の状態に陥るのに時間はかからず.彼のうつ病はますます長くなっていく。 上海精神衛生センターの精神科医である袁成梅は.半年前から鬱病のエピソードに悩まされており.抗鬱剤の量を増やしても病状は改善されない。 4年間.病気に苛まれていたラオリーさんは.倒れそうになりながら.地元の医師の勧めでようやく私たちの専門クリニックにやってきました。 なぜ.老李の病気はこれほどまでに治療が困難だったのか。 問題の核心は.李が単なる「うつ病」ではなかったことだ。 鬱症状があまりにも顕著であったため.軽躁状態であること.そして毎年情熱的な「いい時期」を過ごしていたことが.実は軽躁状態の現れであることを見落としていたのです。 正確には.「双極性障害-II型」と診断されるべきでしょう。 双極性障害-タイプIIとは.古典的なうつ病エピソードと軽躁病エピソードを持つ患者さんのことを指します。 軽躁病は真の躁病エピソードよりも臨床でよく見られるが.しばしば見落とされ.見逃されることがある。 軽躁状態は.幸せな気分.素早い思考.高いエネルギーレベル.社会的活動の増加.睡眠の必要性の減少などで特徴付けられることが多く.時に「調子の良い」普通の人と区別することが困難です。 しかも.「軽躁状態」の感覚はとても心地よく.患者さんは積極的に医療機関に助けを求めようとはしません。 そのため.双極性障害-II型の方にとって.軽躁状態はしばしば発見が難しく.「見えない殺人者」となりかねません。 軽躁状態を適時.正確に把握することが.双極性障害-II型の診断と治療の鍵となります。 双極性障害-II型の患者さんには.気分安定剤を中心に.新型の抗精神病薬で補いながら.気分の安定と症状の軽減を図るのが正しい治療方針です。 軽度の躁症状の患者さんに抗うつ薬だけで治療すると.李氏朝鮮のように.良い時は短く.苦しみは長く続くという結果になります。 安定と長期的な健康のために.軽躁状態という「見えない殺人者」を特定するために.一緒に頑張りましょう。