誰もが一度は頭痛を経験したことがあると思います。 ある種の誤解から.頭痛や脳熱は大した病気ではないと考え.十分に注意を払わず.診断や治療が遅れる人もいれば.頭痛のために神経質になり.眠れず.食べられず.あらゆる方面から医療機関に助けを求める人もいます。 臨床医として.人々の誤解を解き.苦しみを和らげる手助けをすることが私の義務だと感じています。 神話1：頭痛が重いほど病気が重い 少し前のことですが.救急外来の当番で夜中の2時頃.何人かが若い患者を連れてきました。 患者が玄関に入る前に.遠くからうめき声が聞こえた。 私がすぐに診察に行く前に.彼を送り込んだ数人が叫んだ：「先生.早く痛み止めの注射をしてあげてください.彼の頭痛はとてもひどく.早く痛みを止めなければ.人が痛みで死んでしまいます・・・・・・」。 「しかし.慌てて痛み止めの注射を打つのではなく.丁寧に詳しく検査をしてから.それなりの治療をしました。 コメント：頭痛はそれ自体が病気ではなく.あくまで臨床症状です。 頭痛を起こす病気はたくさんありますし.病気がなくても頭痛が起こることもあります（休養不良.神経過敏など）。 熱と同じように.夏は暑いと感じ.厚着をすると暑いと感じ.熱があると暑いと感じ.ストレスを感じると暑いと感じるのです。 熱感は臨床症状のひとつに過ぎず.多くの要因が熱感を引き起こす可能性があります。 また.頭痛はさまざまな病気が原因で起こることもあります。 頭痛が発生するメカニズムは複雑です。 一般人にとっては.頭痛は医者にかかることを思い出させるサインと思えば十分である。 頭痛の重症度は.必ずしも病気の重症度と関係があるわけではなく.頭痛の原因や頭蓋内の病気の進行速度によって異なります。 また.頭痛の感覚の強弱は.個人の感じ方によって異なります。 一般的には.三叉神経痛.片頭痛.髄膜刺激.時には神経症などによる頭痛が最も重症とされています。インフルエンザ.腸チフス.マラリア.レプトスピラ症などの全身感染症や熱中症でも激しい頭痛が起こることがあります。 逆に.脳腫瘍の頭痛は軽かったり.長期間にわたって中程度にしかならないこともあります。 このように.人によっては軽いと感じる頭痛にも.すでに重大な病気が潜んでいることがあるのです。 逆に.激しい頭痛を感じながらも.異変に気づかない人もいます。 例えば.上記の脳腫瘍の患者さんの中には.命にかかわるような状態でありながら.軽い頭痛で済み.通常通り仕事ができる方もいらっしゃいます。 しかし.神経症の患者さんの中には.頭痛で動けなくなり.医療機関を受診しても何も見つからないという方もいらっしゃいます。 ですから.原因が単純な頭痛については.たとえひどくても.正しく治療すれば.薬を使わなくても治ることもあるのです（熱中症など）。 逆に.たとえ軽度であっても重大な病気が潜んでいる頭痛（脳腫瘍など）については.真剣に受け止め.決して麻痺したり油断したりしては.大きな失敗や生涯の後悔につながりかねない。 迷信2：頭痛は深刻でなく.血圧も高くない 私の愛するユニットのマー君のおじいさんが.最近突然の脳出血で入院した。 彼の同僚は皆.馬が高血圧であることを知っている。なぜなら.彼は高血圧の特徴.つまり.ひとたび彼が「頭が痛い」と言えば.誰もが馬の高血圧が再び悪化することを知っており.頭痛はほとんど彼の高血圧の「天気予報」になってしまっているからである。 頭痛がするとすぐに降圧剤を飲み始める。 数日後に血圧が安定すれば.頭痛は軽減.あるいは消失し.降圧剤の服用を中止する。 彼は.自分が最高の「医者」であり.頭痛に対処する方法を知っていると信じているのだ。 そのため.高血圧で医師から血圧の薬を飲み続けるように言われていたにもかかわらず.医師の忠告を真に受けず.頭痛で不快な思いをしない限り血圧の薬を飲むことはなかった。 そして今回.どうして急に入院することになったのか。 病院で同僚たちは.家族や医師の説明を聞き.なぜ馬が突然脳出血を起こしたのか.ようやく理解した。 コメント：高血圧症は非常に身近な病気です。 世界保健機関（WHO）によると.収縮期血圧が140mmHg以上.拡張期血圧が90mmHg以上の成人は.高血圧と診断される可能性があります。 頭痛が起こるのは.高血圧が頭蓋内動脈のけいれんを引き起こし.脳への血液供給に影響を与えるからです。 特に高血圧性脳症のように血圧が大きく変動する病気では.これらの患者さんの血圧が急に上昇して激しい頭痛を起こすことが多く.その程度は血圧の上昇の程度に関係します。 しかし.高い血圧値に順応している長期高血圧の患者さんの中には.何らかの原因（過度のストレスなど）で短時間に血圧が非常に高くならない限り.必ずしも頭痛が起きない人もいます。 逆に.そのような患者さんは.薬で血圧を正常値まで下げると.頭痛や頭重感.めまいを感じることがあります。 高血圧の患者さんの中には.さまざまな理由から.頭痛がしたときの体調で血圧のレベルを判断し.それに基づいて降圧剤の量を調節する傾向のある方もいます。 頭痛がひどいときに血圧が高いと感じると.自分で薬を増やし.頭痛がないときは薬を減らしたり.やめたりするのです。 実は.これは非常に非科学的であり.非常に危険なことなのです。 高血圧とその頭痛の治療で重要なのは.血圧を安定させ.あまり変動させないことです。 通常.血圧には生理的な変動がありますが.一般に頭痛を引き起こすほど大きな変動はありません。 不規則な投薬や短時間作用型の降圧剤（心臓の鎮痛剤など）は血圧の変動を大きくし.高すぎたり低すぎたりすると.脳への血液供給に悪影響を及ぼし.頭痛の原因となることがあります。 つまり.頭痛は必ずしも高血圧が原因ではなく.低血圧が原因であることもあるのです。 高血圧や低血圧は.脳出血や脳梗塞を引き起こす可能性があります。 高血圧性頭痛の患者さんにとって重要なのは.血圧を安定させることです。 俗説3：偏頭痛の女性は最後まで薬を飲み続ける 張さんは26歳で.社内では誰もが認める有能な女性です。 結婚適齢期で.結婚してもいい年齢だが.独身にこだわる。 実は.彼女の親しい友人たちだけが.その隠されたストーリーを知っている。 つまり.張さんは毎回月経前になると.必ず左のこめかみあたりに脈打つ頭痛が起こり.毎回数日間続き.しばしば吐き気や嘔吐.羞明.音への恐怖などを伴い.仕事が緊張すればするほど.この頭痛はより顕著になるのである。 何度も病院に行き検査をしましたが.異常は見つからず.いつも片頭痛と言われ頭痛薬を処方され.最初のうちはそれなりに役に立ちましたが.生理が終わると頭痛はほぼ治りました。 しかし.ここ数カ月.仕事量の多さもあって.張さんの偏頭痛はますますひどくなっている。 彼女は常に強い個性.独立を提唱し.あまりにも多くの人々が彼女のプライバシーを知りたいとは思わない.より多くのボーイフレンドを見つけることを恐れています。 そこで.彼女は医療機関に相談し.数え切れないほどの薬を飲み.「頭痛は最後まで治療する.片頭痛が治るまでは絶対に彼氏を作らない」と内心では言い張っていた。 コメント：片頭痛は再発性の片側性のズキズキする頭痛で.臨床上よく見られる一次性頭痛です。 女性の場合.片頭痛発作は月経前や月経時に起こりやすく.妊娠や閉経後には減少または停止します。 片頭痛の正確なメカニズムはまだ解明されていませんが.いくつかの研究により.この片頭痛と女性のエストロゲン濃度との間に関連性がある可能性があることが明らかになっています。 月経前になると.女性の体内のエストロゲンは徐々に増加し.ピークに達します。 エストロゲンには水分やナトリウムを保持する作用があり.中枢神経系.水分.電解質の障害を引き起こし.頭痛を筆頭とするさまざまな症状を引き起こす可能性が高い。 妊娠によってプロゲステロンが増え.エストロゲンが減少すると.頭痛が軽減されます。 閉経後の片頭痛の減少は.閉経後のエストロゲンレベルの低下とも関係があります。 また.これらの変化を正しく理解することは.仕事.人間関係.友人関係.結婚.家族関係に対処し.片頭痛発作を予防・制御する上で非常に重要なことです。 片頭痛の治療では.急性頭痛発作の症状を軽減し.随伴症状を和らげることを目的とした攻撃期があります。 軽度から中等度の頭痛には.薄暗い部屋での静かな休息をお勧めします。 ほとんどの頭痛は.アスピリンとバリウムを適宜使用することで緩和されます。 中等度から重度の頭痛にはエルゴタミン製剤が好ましく.重度の場合はコデインを適宜使用することができる。 予防的治療については.片頭痛の再発をできるだけ予防・軽減することを目的としており.月に2～3回以上の片頭痛発作がある方は.長期的な予防薬の服用を検討する必要があり.効果が現れるまで少なくとも2週間は毎日服用し.6ヶ月間効果が持続すれば徐々に減らして中止していく必要があります。 片頭痛の治療において薬物療法は非常に重要ですが.薬物療法だけでは十分ではなく.病状をよく理解した上で誘因を避ける努力をする必要があります。 乳製品やチョコレートなどのチーズを多く含む食品.酒類.ワイン.ビール.カフェイン飲料などのアルコール飲料などがこれにあたります。 ストレス.気候の急激な変化.明るい光.太陽の光を浴びること。 片頭痛の発作を防ぐには.これらの誘因を目標に回避することが非常に重要です。