私は30年以上前からリハビリテーション科の医師として.患者さんの痛みを和らげることを常に使命としてきました。その中で.長い間痛みに苦しんできた帯状疱疹神経痛の患者さんを数多く見てきたこともあり.この病気をメインに考えてきました。そして.臨床を積み重ねる中で.この病気に対する理解を深めていきました。 帯状疱疹は.私たちの体内に潜む古代のウイルスで.ウイルス性の神経痛を引き起こす病気です。このウイルスは古くから存在し.数百万年前から人類と共にあるものですが。しかし.私たちの知識はまだかなり表面的なものです。ここでは.このウイルス.この病気について私たちが知っていることを紹介します。I. このような古いウイルスはどこから来たのか？このウイルスの最大の特徴は.私たち人間だけに感染することである。帯状疱疹を発症した家庭の年長者が.子どもにウイルスを感染させることが多く.子どもはウイルスに感染した後.水ぼうそうを発症して2〜3週間で回復しますが.ウイルスは潜伏し.成人して体の免疫機能が低下すると再び帯状疱疹を発症し.再び次の世代にウイルスを受け渡す.このようにしてウイルスは人類に代々受け継がれてきたのです。そのため.私たちの体の90％以上にこのウイルスが存在しているのです。 帯状疱疹は皮膚の病気だけでなく.神経系の病気でもあります。私たちの感覚神経節から活性化され.新しいウイルスを合成し.神経線維に沿って出てきて.感覚神経の末端から皮膚にスプレーして.最終的に皮膚に到達するウイルスなのです。ですから.手前の神経が傷ついて修復が難しく.奥の皮膚が傷ついて.皮膚の治癒力が強く.じわじわとした痛みの遺産が残るのは.神経の損傷が現れたもので.患者さんを痛めつけることが多いので.どちらかというと神経損傷の病気といえますね。 帯状疱疹後神経痛は持続性のある病気で.世界的に問題になっている。帯状疱疹後神経痛は.複雑な臨床疼痛型.随伴する臨床症状.様々なサブタイプがあります。帯状疱疹後神経痛は.主にウイルスが感覚神経系に侵入して損傷した結果.痛みが現れ.患者の気持ち.痛みの背後にあるのはウイルスが神経破壊を食べることである。 4つ目ですが.現在の治療法は抗ウイルス剤と鎮痛剤が中心です。残念ながら帯状疱疹後神経痛は.一般的な鎮痛法には弱いのです。まだ良好な治療成績が得られていないケースも少なくありません。そのため.痛みを完治させるためには.鎮痛剤だけでは不十分で.傷ついた神経の修復を早期に促進させる必要があります。 私たちは長年の研究開発の結果.初期には免疫力の向上.抗ウイルスと神経の保護が両立し.後期には神経に栄養を与え神経の修復を促し.鎮痛を行うという順序立てた治療プログラムを提案しています。私たちは.異なるステージの1万人の患者を治療した経験を蓄積し.効率（2ポイントの痛みの減少）は85％に達し.重要な効率（3ポイント以下の痛み.鎮痛剤の服用停止）は80％に達しています。これは.神経に栄養を与え.神経の修復を促進するという私たちの治療方針が.痛み治療の根本であることを証明するものです。