脊髄はどのように機能しているのか？ 脳.脊髄.末梢神経にあるニューロン（＝神経細胞）は.軸索（＝神経線維）を出し.脊髄の上下に脊髄路を形成しています。 脊髄の束は.軸索が白いミエリン膜に包まれているため.白質と呼ばれている。 白質は通常.脊髄の表面に近く.前柱.後柱.側柱と呼ばれるいくつかの柱に分かれています。 脊髄の神経細胞は.脊髄の中央部に位置しています。 神経細胞を含む脊髄の領域は.灰白質として知られてい る。 灰白質は手足をつなぐ脊髄に最も多く存在し.次にこれらの脊髄部分をそれぞれ頸部.腰仙部などと呼ぶ。 脊髄は感覚を伝え.運動を制御し.また呼吸.膀胱.腸.発汗.血圧.性機能などの基本的な身体機能を制御しています。 脊髄には.これらすべての機能を制御する神経反射回路があ ります。 2,000万本以上の軸索が脊髄を上下に走行し.脊髄路を形成しており.その起源と目的地によってしばしば名前がつけられている。 例えば.大脳皮質から脊髄に軸索を送る脊髄路は皮質脊髄路と呼ばれる。 同様に.中脳の赤核から脊髄に軸索を出す脊髄束は赤核脊髄と呼ばれる。 脊髄から視床に痛覚や温度感覚を伝える感覚路を視床脊髄路という。 しかし.脊髄根からの感覚情報を脳幹に伝える後柱など.場所によって名称が異なる脊髄路もある。 軸索を筋肉に送る神経細胞を運動神経細胞という。 軸索を他の神経細胞に送る神経細胞は介在神経細胞と呼ばれる。 運動神経細胞と介在神経細胞は.下行軸索と感覚神経軸索から情報を受け取る。 腱を叩いて脊髄に感覚入力を送ると.この活動によって運動ニューロンが活性化され.その腱に繋がっている筋肉が収縮するのです。 これを単シナプス反射といいます。 筋肉に運動信号を送るとき.脳は運動ニューロンに直接信号を送ることもできるし.他のニューロンを刺激したり抑制したりする介在ニューロンを介して間接的に信号を送ることもできる。 感覚神経細胞は.脊髄から脳へ軸索を送る。 いくつかの感覚軸索は.脊柱の外側にある後感覚神経節にある末梢ニューロンから発せられる。 後部感覚神経節のニューロンはT字型の軸索を出し.一端では触覚や運動などの身体情報を集め.他端では脊髄とその枝に入る。 一方の枝は灰白質に入り.運動ニューロンを活性化させ.もう一方の端は後柱を上って脳幹に至る。