冬になると.「寒い.また足が冷えてきた」「暖かくなれば良くなるから乗り切ろう」という高齢者の声をよく耳にする。 実はこれは大間違いで.「足が冷たくなった」というのは.実は下肢動脈閉塞症.俗にいう下肢の動脈が閉塞して血液が流れなくなり.軽い場合は歩行に不便をきたし.ひどい場合は手足の壊死や切断に至ることもあります。
下肢閉塞性動脈硬化症とは？
下肢閉塞性動脈硬化症には.主に下肢動脈硬化性閉塞性疾患（一般に「血管炎」と呼ばれる）と糖尿病性下肢血管症（一般に「糖尿病足」と呼ばれる）があります。
下肢の動脈の狭窄や閉塞の結果.組織は虚血となり.間欠性跛行.安静時痛.四肢の壊疽感染を引き起こします。 治療せずに放置すると.切断や生命を脅かす傷害につながることもある。
「足腰の問題」の危険性が理解されていないため.「足が腐った」状態になってからずいぶん経ってから病院に行く患者も少なくない。 この頃になると.もともと小さかった傷口は炎症を起こして敗血症となり.組織までもが黒く壊死している。 一度組織が壊死してしまうと.切断を余儀なくされることが多く.治療が非常に困難であるだけでなく.医療費が大幅に増加し.患者や家族にとって大きな負担となる。
下肢動脈硬化症の臨床症状は？
軽度の不定愁訴の段階：運動機能への影響はほとんどなく.患肢の皮膚温の低下.寒さへの恐怖.または軽度のしびれ.活動後の易疲労感。
間歇性跛行期：一定の距離を歩くと.虚血や低酸素のために下肢の筋肉が疲労や脱力.痙攣や痛みを生じ.歩行を中止して休まなければならず.症状が緩和すると再び同じ距離を歩くため.症状が再発する。 間欠性跛行は下肢の虚血性病変の最も一般的な症状である。
安静時疼痛期：下肢の虚血がさらに悪化すると.運動しなくても下肢が痛くて横になれない。 虚血肢への血液供給を増加させるために.しばしば座ったり下肢を下げたりする必要があり.患者の睡眠に深刻な影響を及ぼす。
壊疽性潰瘍の段階：初期の壊疽や潰瘍は足指に発生する傾向がある。 病変が進行するにつれて.感染や壊疽は徐々に足.足首.下腿の上方へと進行し.重症の場合は全身毒性を起こすこともある。 この時点で患肢は重度の虚血に達しており.血管の開通が間に合わなければ.四肢は直接切断の危機にさらされ.生命が脅かされることになる。
下肢閉塞性動脈硬化症の危険因子は？
高血圧：長期の高血圧は血管内壁に損傷を与え.動脈内壁への脂質の浸潤と沈着を加速させる。
高脂血症：高脂血症は動脈硬化やプラーク形成につながりやすい。
糖尿病：糖尿病は動脈硬化と閉塞のプロセスを加速し.状態を複雑にする。
喫煙：動脈硬化を悪化させ.動脈硬化の主な危険因子の一つである。
年齢：動脈硬化性閉塞症の大部分は50歳以降に発症する。
食生活の乱れ：飽和脂肪酸を多く含む食事や糖分の摂り過ぎは.高コレステロール.高血中脂質.高血糖を引き起こし.動脈硬化の高危険因子となる。
男性：男性は女性よりも発症率が高く.発症も早い。
下肢閉塞性動脈硬化症の治療法は？
下肢閉塞性動脈硬化症の一般的な治療法：生活習慣の改善.禁煙.軽い食事療法；高血圧.高血中コレステロール.高血糖などの動脈硬化危険因子に対する薬物療法。
外科的治療：バルーン拡張術.ステント留置術.内膜剥離術.人工血管バイパス迂回術.静脈動脈化術など。
中でもバルーン拡張術とステント留置術は.直径3mmの針を患者の血管に刺して行うもので.侵襲が少なく.切開する必要がなく.効果的で回復が早く.費用も少なくて済みます。
患者は下肢動脈造影または下肢動脈強化CTAのために入院する。 血管造影またはCTAの結果に基づいて.下肢動脈閉塞性疾患の治療に関する最先端の国際ガイドラインであるPan Atlantic Physicians’ Convention TASC-IIに従って治療方針が決定される。 その結果.下肢への血液供給が増加し.四肢が温存され.生活の質が改善されます。