扁桃はワルダイエル咽頭リンパ輪を形成する主要なリンパ系器官であり.局所免疫器官として各種免疫グロブリンを産生し.T.Bリンパ球や食細胞を含み.細胞性.液性免疫機能を有している。
扁桃腺は小児期には有効な免疫器官であり.小児を保護する作用がある。 4歳以前の子供の扁桃は「予防注射」の部位のようなもので.抗原刺激に対する反応によりリンパ濾胞の過形成が起こり.リンパ球が発達するのである。
扁桃腺の肥大は代償機能であって病的なものではないので.切除してはいけない。
4歳以降の年長児の扁桃は他のリンパ組織と変わらず.特にIgAを分泌して下気道を保護することができます。 2.扁桃には貪食機能もある。
炎症エピソードを繰り返す.あるいは感染巣や肥大を認める3種類の扁桃を免疫組織化学や電子顕微鏡で調べると.単球-マクロファージと樹状細胞の2種類のマクロファージの存在が確認された。
この2種類の細胞は.リンパ上皮の内側と下側に同じような密度で分布しており.どちらも外来抗原を貪食する役割を担っているのです。 3.扁桃には神経反射機能もある。
人体の免疫機能を持つ組織は神経系と連動しており.この役割を持つ生理活性物質がカテコールアミンなど少なくとも数種類存在する。
扁桃腺を支配する自律神経と感覚神経は.免疫系が中枢神経系に情報を伝達するための直接的な経路となる。
扁桃は.脾臓やリンパ節などのリンパ組織と同様に.さまざまな神経ペプチドによって支配されている。 扁桃腺は甲状腺と密接な関係にあり.炎症を起こした扁桃腺は甲状腺に毒性を及ぼし.甲状腺腫や甲状腺機能亢進症を引き起こすことがある。
また.扁桃腺の病変は.副腎皮質や下垂体に直接影響を与えた後に.間接的に甲状腺に影響を与えると考えられています。
また.扁桃腺には成長を抑制する内分泌ホルモンがあったり.カルシウムや糖質の代謝を調節する役割があると考えられています。 5.扁桃は消化器系の役割を持つ
生理学的な関係から見ると.扁桃は消化器系の器官と思われる。
消化の際には.扁桃で大量の単核細胞が形成されて口腔内に入り.貪食菌や酵素を生産する役割を持つ。
上扁桃窩には.扁桃外皮に通じる管を共有する20～25の粘液腺構造からなる管状粘液腺群「ウェーバー腺」があり.その分泌物は扁桃窩内の食物残渣の消化を助けると考えられている。
扁桃腺切除後.患者の喉の乾き症状がこの腺の除去に関連している可能性があり.この腺の膿性炎症は扁桃周囲膿瘍の原因ともなっている。 巣状扁桃炎がリウマチ.心臓病.腎臓病などの原因となることは.多くの実験・臨床研究によって明らかにされている。
また.超微細構造観察.血清蛍光あるいはラジオアイソトープ検査により.巣状扁桃に高免疫合成が存在することが証明されている。
扁桃は.免疫器官から高免疫器官へ.防御器官から侵入の門.感染の焦点へと変貌し.自己抗原刺激による抗体形成により.自身への局所障害と心臓.腎臓.関節などの他臓器への遠隔障害を引き起こしているのである。
一部の研究では.血清IgA1糖化が扁桃腺のIgA腎症の主要な発症機序の一つであることが検査により判明している。
このような扁桃腺は生体にとって有害になっているので.できるだけ早期に外科的に除去する必要があります。 扁桃腺の免疫作用は2～4歳の小児で最も活発です。
したがって.5歳以下の子どもは扁桃腺を切除することが賢明です。
4～5歳を過ぎると.口蓋扁桃の局所的な免疫機能は.次第に全身の体液性免疫や細胞性免疫に置き換わっていきます。
したがって.扁桃腺を切除することでお子さんの免疫力が低下しないかどうか心配する必要はありません。
また.大人も子供も.扁桃腺が体の免疫を守る役割よりもはるかに危険な状態を引き起こしている場合には.迷わず扁桃腺を摘出すべきです。