医学の発展と検査方法の進歩.特にCTの普及により.従来はレントゲンでは発見が困難だった小さな肺結節が発見されるようになりました。残念なことに.肺結節を肺がんと誤解している方がいらっしゃいます。実は.肺結節と肺がんは等価ではありません。肺結節には良性と悪性があり.良性の肺結節のほとんどは治療せずに放置しても大丈夫ですし.肺結節の中には肺がんを中心とした悪性のものがあります。では.健康診断などで偶然に肺結節が見つかった場合.どうすればよいのでしょうか。どのように治療すればよいのでしょうか。 良性の肺結節の多くは放置しても大丈夫 肺は体のガス交換を行う臓器で.人は毎日大量の空気を吸い込まなければなりません。高齢になると.鼻毛や気管支の毛が徐々に減って粘液の分泌能力が低下し.大気汚染やほこり.空気中のさまざまな微生物が人の防御能力を超えて肺に入り.気管支炎や肺炎.肺気腫などの肺の病気に直接つながっていきます。時には.肺に侵入したほこりや微生物の量が少なく.ある局所的な範囲にとどまり.患者の強い抵抗力によって.多くの食細胞が動員されてそれらを巻き込み.繊維組織を作って取り囲み.実際に肺の局所炎症となることもある。細胞増殖が主体で.しばしば慢性炎症性肉芽腫と呼ばれるため.このような結節は良性で.治療の必要がないことも多いのです。しかし.一部の工場から排出される煙.室内装飾品から出るほこり.喫煙者が吸い込む煙など.空気中の一部のほこりにはそれ自体発がん性があり.細胞の遺伝子変異を起こし.がんの発生につながる可能性があります。このときできる肺結節が悪性である可能性もあります。喫煙者はそれ自体が発がん性のある煤煙を吸い込むだけでなく.気管支の繊毛や分泌機能を著しく損なうため.肺がんの発生率は非喫煙者より喫煙者の方が著しく高いと言われています。 良性.悪性にかかわらず.肺結節は小さいうちは通常無症状.すなわち患者さんが感じない程度です。現在のところ.肺結節を発見する最良の方法はCT検査です。では.健康診断や他の検査をしているときに.偶然に肺結節が見つかった場合はどうでしょうか。前述のように.良性の肺結節のほとんどは放置しておいても大丈夫ですし.悪性の肺結節も正確に診断して速やかに治療すれば予後は良好ですが.誤診されると深刻な事態になる可能性があります。大豆やピーナッツのメーターほどの小さな結節が良性か悪性かの違いは.極めて微妙なものです。この微妙な違いをいかに正確に見分けるかが.医師に必要な診断根拠となるのです。この微妙な違いを見つけて表示するためには.高度な検査技術が必要です。肺結節が見つかったら.診断がはっきりしないうちは.手術の依頼はもちろん.慌てずに.できれば詳しい検査ができる条件の整った大きな病院で.経験豊富な医師に診断を仰ぎ.まずは診断をはっきりさせることが何よりも重要です。 これは「水は良いのか悪いのか」と同じように.疑似命題であり.議論は明確ではありません。何事にも二面性があり.それをどのように把握し.応用するかで変わってくる。太陽は.可視光線.不可視光線.α線.β線.γ線.赤外線.紫外線など.あらゆる種類の光線を私たちに届けてくれます。X線は目に見えない光線であり.少量であれば病気の診断や治療ができるが.大量に浴びるとダメージを受け.死に至ることもある。どれくらいの量が無害で.どれくらいの量が有害なのでしょうか？100msv（ミリシーベルト.放射線の単位）以下であれば.人体への影響はないという研究結果が出ています。少なくとも2000msvの放射線治療のコース.約1msvの低線量CT.約3～5msvの通常線量CTは.診断のためにX線を正しく使用すれば.人に害を与えないことを示しています。