先日.ブリッジの友人から.気候の変化で風邪をひいたのか.母親が夜になると幻覚を見.いつも誰にも見えないものが見えるとQQで相談があった。 体調が良くなってからは.上記の症状はなくなりました。 彼の家族に精神疾患の病歴はないのに.なぜ母親が精神疾患の兆候を示したのか？ 母親がアルツハイマー病にかかっている可能性は？ ホームページの「マインドフルダイアログ」でも.李さんから同様の質問がありました。 彼のお母さんはかつて統合失調症を患い.抗精神病薬を飲んでいて状態は非常に安定していたのですが.最近「徐々に意識がなくなってきた」「発作が起きた時の症状が以前と違う」というのです。 さらに問診と観察を続けた結果.この2人の患者は老年期のせん妄という診断を受けた。 では.せん妄とはどのようなものか.簡単に説明します。 せん妄は.急性脳症症候群や急性可逆性意識障害とも呼ばれ.その多くは様々な身体疾患の結果として起こります。 せん妄の症状は.意識の混濁.意識範囲の狭小化.見当識障害.支離滅裂な思考.精神運動性の興奮.すなわち行動の乱れによって特徴付けられ.それゆえせん妄と呼ばれます。 せん妄は.どの年齢でも起こる可能性がありますが.60歳以上に多く見られます。 高齢者のせん妄は.老年科.幹部科とその病棟.脳血管・循環器・代謝疾患専門病院.老人福祉施設や介護施設など.主に高齢者を対象とする臨床科でよく見られる症状である。 高齢者のせん妄の原因は.ほとんどが生物学的側面と心理社会的側面の2つが重要である。 生理機能の低下：加齢や体調不良に伴い.体の組織や臓器.システムが徐々に老化し.適応力や抵抗力が低下し.体の安定性が低下します。 これらは.せん妄の生理学的な基礎となるものである。 身体疾患：脳血管障害.変性脳疾患.代謝性脳症.全身性感染症.進行性癌などが直接的.間接的に脳の血液循環や代謝機能に影響を与え.せん妄を引き起こします。 薬物性せん妄：加齢に伴い.薬物投与時の吸収.代謝過程.排泄が遅くなるため.薬物性せん妄が起こる。 一般的な薬剤としては.抗パーキンソン薬.鎮静催眠薬.抗精神病薬.抗うつ薬.副腎皮質ステロイド薬.血糖降下薬.抗生物質などがあります。 心理社会的要因：高齢者は身体的な変化だけでなく.心理的.人格的にも大きな変化を経験します。 特に.定年後の経済水準や社会的地位の低下など.内的なアンバランスに基づく防衛的な傾向がある。 また.配偶者の喪失.一人暮らし.死への恐怖もせん妄の素因となる。 特に特筆すべきは.高齢者のせん妄は認知症と密接な関係があり.痴呆性高齢者のせん妄の頻度が高いだけでなく.せん妄が長く続くと.正常な正気に戻った後に軽い認知症であったことが判明することが多いということである。 結論として.高齢者は若年者に比べ.生理的・心理的機能の加齢.特に身体疾患やストレス状態.また特に脳血管疾患.心疾患.認知症などを基盤として.せん妄に陥りやすいと考えられます。