手足が従わず.硬くなり.皮膚は木の皮のように乾燥してひび割れ.色は黒くなる・・・昨日.記者は浙江新華病院のリウマチ病棟でそんな患者に会ったが.残念ながら彼女は人々が「ゾンビ病」と呼ぶ種類の病気に苦しんでいた。 実際の木の皮は黒い色をしている。 医師によると.この病気が末期まで進行すると.患者はゾンビのようになり.全身が硬くなり.木偶の坊に似ているそうです。 その人の手足は黒くなり.重い病気から回復するかと思った。 記者が彼女に会った時.布団の外の手足は樹皮のように乾いていて.顔全体も黒く.炭のような人になっていました。 今年まだ54歳の彼女は.すでにとても老けて見えた。 朱は両手を伸ばし.よく見ると.彼女の皮膚は張り.指の関節には白い潰瘍のような斑点があり.少し臭いがした。 十指もうまく動かず.拳を作るのに必死だった。 両足はベッドの上でまっすぐで.曲げることができない。 この奇病に関して言えば.朱さんは言いたい放題だ。 昨年5月.胸のつかえを感じ.地元の病院で診療を受けたところ.間質性肺疾患と診断された。 帰国後すぐに.朱さんは関節が腫れて痛み出し.足や腕に皮膚水腫ができ.次第に手足や首から上の皮膚が黒ずんで硬くなり始めたことに気づきました。 “重い病気から回復する前に.蛇のように皮を一枚剥ぐ “という言い伝えがあるので.良くなったと思ってあまり気にしていませんでした。 まさか1ヵ月後.予想通り良くなるどころか.朱の体調が悪くなっていたとは。 朱は自分のどこが悪いのかわからず.慌てて医療機関に相談に行くようになった。 チャラい医者にも駆け込み.10種類以上の漢方薬を処方してもらったが.効果はなかった。 “その後.体重も激減し.足腰が動かしにくくなり.手の肉が腐り始め.悪臭を放つようになったので.慌てて杭州まで行って医者に診てもらった。” 発症率は100万人に3人程度 省内の新華病院リウマチ科副部長の王新昌氏は.朱さんの状態を詳しく見て.全身性びまん性強皮症.通称「ゾンビ病」「木霊」と呼ばれる病気であることを確認しました。 この病気はかなり珍しい病気で.発症率は100万人に3人程度と言われています。有病率は1万人に3人程度という珍しい病気です。”体の筋肉があるところには必ず弾性線維組織があり.それが皮膚の弾力や筋肉の収縮を担っています。 朱さんは.体内の弾性線維組織に病変があり.主に皮膚の線維芽細胞が過剰増殖したり.コラーゲンの分泌量が多い（通常.通常の10～20倍）ために.皮膚の弾力性が失われています。 元々伸縮性のある輪ゴムが.20本集まると弾力を失うようなものです。” ワン博士によると.朱さんの筋繊維は弾力性を失い.その後萎縮し始め.徐々に硬化していくことで.現在の全身が硬直した状態になったとのことです。 このまま放置しておくと.硬化は徐々に手足から内臓へと広がり.筋繊維のある体の部位はすべて硬くなり.まるでゾンビのような状態になります。 最後には.肺が呼吸困難になり.心臓が停止して.生命に重大な危険が及ぶ。 王医師は.朱さんの妹のために緻密な治療計画を立てた。 まず.免疫製剤でこれ以上の悪化を抑え.次の段階では.内服薬に加え.漢方薬による外燻を行い.朱さんの皮膚を徐々に柔らかくしていくという.漢方と西洋医学を組み合わせた治療が行われた。 全治療期間は6カ月とされている。 ゾンビ病」の原因はまだ不明 記者は.強皮症は臨床的に皮膚の炎症.変性.肥厚.線維化.そして硬化.萎縮が結合組織病の特徴で.びまん型.四肢型.限定型に分けられると知った。 朱のびまん型は.この病気の中で最も重症なタイプです。 筋肉があるところならどこでも.ゆっくりと硬化していきます。 他の2つのタイプの硬化症は.体の局所的にしか起こりません。 王博士は記者に.硬化症は非伝染性の珍しい病気であり.その原因はまだ明らかでないと語った。 発症年齢は30〜50歳が多く.男性より女性の方が高い。 また.全身の多臓器に病変を生じ.臓器不全に進行すると治療効果や予後が悪くなるため.早期診断.早期治療が患者にとって重要な意味を持つ。 王医師は.皮膚の硬化や黒ずみ.レイノー現象（指の皮膚が赤と紫に同時になる）.食道機能障害（飲み込みにくさや違和感など）.血清サイン抗体（抗Scl-70）陽性の症状に注意し.速やかにリウマチ科で診察を受けるよう.患者に注意を促しています。 強皮症の種類によって治療法は異なりますが.適時適切な治療を行うことで.病状を効果的にコントロールすることができるはずです。