人が生きていくために必要な「空気」「食べ物」「水」の要素を選ぶとき.誰もが「空気」を優先するのは間違いない。 確かに.魚が水なしで生きられないように.人間も一瞬たりとも空気がないことはない。 呼吸と密接な関係にある気道がふさがれるとどうなるのでしょうか。 まずは.実際の事例を見てみましょう。 秦××.男性.18ヶ月.半月前から肺感染症を伴う咳と発熱を繰り返し.来院した。 耳鼻科の救急外来に来たときも.子どもの呼吸は正常だった。 筆者は通常の病歴聴取と身体診察を行おうとしていたところ.激しい咳の後.子供の顔が突然赤紫色になり.1分もしないうちに子供の唇は灰色に変わっていた。 臨床症状から.このお子さんは気管支の片側から埋め込まれた異物が脱落し.総気道を閉塞して呼吸閉塞を起こしたと考えられました。 筆者は子供を抱き上げ.手術室に直行し.待機していた麻酔科医と看護師に協力するよう伝えるとともに.家族にも事情を説明した。 蘇生後.子どもの気管からピーナッツを半分取り出し.子どもは正常な呼吸を取り戻しました。 ハーフピーナツを見せながら.何がその子に劇的な変化をもたらしたかを伝えると.ご家族は腑に落ちたようです。 半月前にピーナッツでからかわれ.その後.咳と発熱で近所の病院の小児科で肺炎の治療を受けたが.薬を止めたとたんに症状が再発することが多いことが判明したのである。 肺炎を繰り返し.窒息しそうになった気道の犯人は.それこそDDの半分のピーナッツであることが判明したのです。 気道内異物は耳鼻咽喉科（五感）の中でも最も危険な緊急疾患の一つです。 まだ.親とうまく表現したり.コミュニケーションをとることができない子供に多く発生します。 子どもの気道の最も太い部分は直径1cm以下であることがわかっており.異物が入ると咳で吐き出すことができず.インパクションや気道閉塞を起こしやすく.肺炎.気胸.肺気腫.さらには窒息死などさまざまな重篤な状態になることがわかっています。 また.親は日常生活の中で小粒径粒子の存在を無視しがちで.咳や熱が出ても普通の肺炎と同じように扱い.症状を先延ばしにすることを繰り返していることが多いようです。 特に今回紹介した状況は.片方の気管支に留まっていた異物が.窒息と緩みによって総気道に移動し.気道全体の閉塞を引き起こすという危険なものです。 このような場合.5分以内.あるいはそれ以下で蘇生できることが多いのですが.幸いにも医療チーム全員が迅速に対応し.蘇生が間に合えば.ピーナッツの半生が原因で命が失われていたかもしれません。 なお.医療相談の過程で.保護者が同様の緊急事態の重大な結果を理解できず.「子供が病院で事故を起こした」「病院がそのような重大な結果を引き起こした」と考えて.病院や主治医と対立することがよくあります。 この種の病気は.発症があまりにも急で危険であり.気道閉塞のために医師に残された時間が短すぎるのです。 今回のお子さんは幸運にも回復されましたが.異物が取り除かれ気道が回復しても.脳が長い間酸素不足になり.成長や発達に何らかの影響を受けているお子さんもいらっしゃるのです。 もし.このケースの異物が病院の外に出ていたら.両親は原因もわからぬまま子供を失っていたことでしょう。 従って.未成年の子供の保護者であるDD親の責任は大きく.このような事故は避けるのが一番です。 医師は.3歳未満の子供には.ピーナッツ.メロンの種.ゼリー状の食品などの粒状の食品を食べさせないこと.そのような食品や小さな粒状のおもちゃを家に置かないこと.そのような食品で他人が子供をからかうのを速やかに止めること.特に子供が食べた後に激しい運動（走る.跳ぶ.泳ぐなど）をしないことは.子供が吐いた後に誤って気管に食べ物を吸い込まないために望ましいことだと勧告しています。 肺感染症を繰り返して治療に失敗した後.異物吸引の既往を除外する必要があります。 気道に異物を吸引した場合は.静かにさせ.泣かないようにして.酸素消費量を減らし.速やかに医療機関を受診するようにしてください。 気道異物混入は.数時間から数分で命を落とす可能性のある数ある耳鼻咽喉科救急疾患の一つです。 これを戒めとし.小さな問題を大きな問題に発展させないようにしていただきたいと思います。