悪性腫瘍の予後は.早期発見と積極的な治療ができるかどうかで決まります。しかし.早期の肝がんは.発症が緩やかで症状がはっきりしないため誤診されやすく.上腹部膨満感.明らかな肝容積の増大.肝部の痛み.消耗などの症状が出た時点で.すでに進行期に入っているものがほとんどで.治療の最適期が失われています。
肝細胞癌の症状や徴候の中には.特異性がないために他の病気と混同しやすいものもあります。また.時には稀な「がんを伴う症候群」もあり.よく理解していないと誤診や不利益を被ることがあり.医師と患者の争いに発展することもあります。したがって.以下のような誤診の状況に注意し.肝がんの本質をいち早く認識するように努めなければなりません。
1.発熱
肝臓がんはがん熱を起こしやすく.悪寒や寒気を伴わない間欠的な発熱が長く続くことが多いようです。時には.明らかな中毒症状を伴わない連続した高熱として見られることもあります。この種のがん熱は.消炎鎮痛剤.ナプロキセン.副腎皮質ホルモンなどの解熱剤に敏感に反応して熱を下げますが.薬を止めると再び熱が出ます。がん熱の原理は.がん組織そのものや浸潤した白血球が産生するパイロジェンや腫瘍壊死因子によるものと思われます。しかし.逆に言えば.感染症も除外して診断しなければなりません。
2.肝硬変
原発性肝がんは.肝硬変を基盤として発生することが多い。統計によると.肝がんの少なくとも80％は肝硬変を伴い.肝硬変が最終的に肝がんに至るケースは15％～75％程度とされています。したがって.肝硬変の患者さん.特にB型肝炎ウイルスやC型肝炎ウイルスに感染している患者さんは.肝がんの発生に強く注意を払い.定期的に関連する検査を受ける必要があるのです。また.上部消化管出血を伴う肝硬変の患者さんが入院した場合.医師は止血や肝不全の予防に注力し.肝がん（特にびまん性肝がん）の可能性を無視し.誤診や見落としをすることが多いのですが.このような場合.肝がんが疑われる可能性があります。
3.急性腹症
肝細胞癌の患者さんの約10％が癌塊の破裂・出血により死亡しますが.その原因は外力によるものと自然破裂によるものがあります。肝下包にとどまっている場合は.激しい右上腹部痛が出現します。腹腔内に破裂した場合は.急性腹症が出現します。また.中・後期の肝細胞がんは自然腹膜炎を起こしやすいので.これも誤診されやすい。
4.下痢
肝臓癌の患者さんの中には.消化器症状として下痢を主症状とする方がいますが.これは慢性腸炎や吸収不良症候群と誤診されやすいものです。また.下痢は肝臓癌の最初の症状であることもあります。ある統計によると.3254人の肝臓癌患者のうち.5.8％が下痢を初発症状としている。
5.突発性低血糖症
これは肝癌患者の癌に関連する症候群の中で最も多く.発生率は10％～30％で.肝癌が発見されない場合に誤診されやすいものです。その発生には.主に肝癌細胞による異所性インスリン産生が関与していると考えられます。この症候群は.重症の場合.昏睡.ショック.死亡に至ることもあります。
6. 赤血球増加症
肝細胞癌細胞によるエリスロポエチンの産生が関与している可能性があり.血液疾患と誤診されることが多くあります。
7.骨痛
肝臓がんの骨転移によって起こるもので.単発.多発があり.椎骨.肋骨.四肢の長骨などを侵すことが多いです。骨痛は原発性肝癌患者の初発症状となることがあり.他の骨・関節疾患と誤診されることが多いので注意が必要です。肝細胞癌の骨痛の発生率は3％～12％ですが.剖検では骨転移の発生率は20％に達することがあります。
8.肝内良性占拠性病変
誤診の主な原因は.超音波検査士が肝内超音波を誤診することですが.時にはCTでも誤診することがあります。例えば.超音波検査とCTによる強調検査で脂肪肝と判断された患者さんが.10ヶ月後に進行性肝細胞癌と診断されたことがあります。
肝がんの3大原因
不完全な統計によると.肝臓病患者の約37％は.病気の初期に「胃の病気」と勘違いし.治療を見逃しているそうです。肝臓病の初期には食欲不振.吐き気.腹部膨満感.上腹部不快感などの非典型的な症状があるため.肝臓病は胃の病気と混同されやすいと言われています。
B型肝炎ウイルスは肝臓がんを誘発する隠れた最大の危険因子であり.中国の肝臓がん患者の約80％はB型肝炎患者またはB型肝炎ウイルスキャリアから変身したものである。B型肝炎ウイルスが肝臓がんを誘発するのは.人体がウイルスに感染し.体内で活発に複製して肝臓にダメージを与え.慢性肝炎になり.肝硬変.そして肝臓がんに至るからです。この過程は比較的長く.10年以上かかると言われています。
第二に.肝胆道結石や肝性片麻痺などの胆道系疾患が肝癌を誘発することがある。肝臓と胆道系疾患は.病因や病態が異なるものの.あるレベルでは互いに影響しあい.どちらも最終的には肝不全.あるいは慢性肝不全に至る可能性があります。
さらに.最近の国際的な研究により.脂肪肝は肝臓がんを引き起こす可能性もあることが明らかになり.その発生率は増加傾向にあります。また.重度の脂肪肝炎は肝硬変を引き起こし.最終的に肝臓がんにも発展する可能性があります。