1.白内障とは？
人間の目の水晶体は.カメラのレンズのようなものです。レンズが曇ると.鮮明な画像を見ることができなくなります。水晶体が濁ると.鮮明に見ることができなくなります。水晶体が濁るさまざまな原因によって.その透明度が低下することを白内障と呼んでいます。白内障は.初期には視力にほとんど影響を与えませんが.水晶体の混濁が進むと徐々に視力が低下し.最終的には失明に至ることもあります。白内障の最も効果的な治療法は手術であり.ほとんどの患者様は手術によって視力を回復させることに成功しています。
2.白内障の原因とは？
白内障の原因はさまざまですが.外傷性白内障.先天性白内障.代謝性白内障.薬物性白内障.中毒性白内障などは.原因がはっきりしているものを除けば.白内障の原因もさまざまです。老人性白内障の一般的な原因は非常に複雑で.その病態は今のところ完全に解明されておらず.年齢.性別.人種.地理的環境.糖尿病.家族遺伝因子.薬剤.栄養.放射線被曝.喫煙.重度の下痢.高血圧.腎臓病などが関係していると言われています。
その中でも.年齢が上がることは老人性白内障の最も重要な危険因子です。高地や日射量の多い地域では.白内障の発症率が比較的高いことが確認されています。これは.紫外線に長期間さらされることで.水晶体の酸化還元過程に影響を与え.水晶体タンパク質の変性や白濁を引き起こし.白内障に至る可能性があるためです。また.老人性白内障の発生は.特定の薬剤の使用や栄養状態.全身状態によっても影響を受けることがあります。
したがって.老人性白内障の発生を予防し.発症を遅らせるためには.目への紫外線の照射を減らし.適度な食事に注意し.バランスの良い栄養状態を維持し.老人性白内障の危険因子である糖尿病.高血圧.腎臓病などの全身疾患の治療に注意することが最も簡単な方法であると言えるでしょう。
3.白内障の手術に最適な時期
白内障手術の成熟度が高まり.いつでも白内障手術を行うことが技術的に難しくなくなりました。白内障手術は.白内障による視力低下が患者さんの通常の生活に影響を与える場合に行うことができます。視力は.患者さんの視力の質を完全に表すものではありません。白内障の隙間から0.8以上の視力が得られる患者さんもいますが.視野が暗くなるため生活に支障をきたすことに変わりはありません。したがって.視力は手術のタイミングを選ぶ指標のひとつに過ぎず.いつ手術するかは主に患者さんのニーズによって決まるのです。
医師は患者に白内障が成熟するのを待ってから手術することを勧めません。なぜなら.白内障が中期または後期（腫脹期や過熟期など）まで進行すると.放置すると緑内障やぶどう膜炎などの多くの深刻な合併症が発生し.視力に回復不可能な損傷を与える可能性があるためです。そのため.白内障はある程度進行したら手術で治療する必要があるのです。
4.白内障の一般的な手術方法にはどのようなものがありますか？
現在では.大切開による白内障嚢内摘出術と白内障嚢外摘出術が歴史的なものとなり.小切開による白内障嚢外摘出術と白内障超音波乳化法が臨床で広く用いられている手術方法となっています。
白内障超音波乳化吸引術は.約2～3mmの切開で超音波乳化機を使って水晶体核と皮質を破砕・吸引することができます。切開創が小さく.治癒が早く.縫合の必要がなく.角膜乱視が小さく.早期に満足な視力を得ることができることが大きな利点です。
5.白内障手術に年齢制限はありますか？
生活水準の向上に伴い.白内障手術が必要な高齢者が増えています。白内障の手術に一律の年齢制限はありません。高齢者の中には.血圧や心臓の状態が安定していて.健康な方もいらっしゃいます。しかも.白内障手術は現在.手術時間が短く.痛みもほとんどない点滴麻酔（表面麻酔）を使うことが多いので.ほとんどの高齢者が手術を受けることができるのだそうです。
白内障の手術に耐えられるかどうかは.年齢ではなく.患者さんの体調に左右されるのです。
6.白内障の手術前にはどのような検査をすればよいのでしょうか？
手術の安全性と術後の効果を確保するために.白内障手術の前には眼科検査と一般検査など.十分な検査が必要です。
眼科検査では.一般的に視力.眼圧.角膜曲率.A超音波.角膜内皮細胞数などがあり.このうち角膜曲率とA超音波は手術中に挿入する眼内レンズを計算するためのもので.角膜内皮細胞数は.手術中に挿入する眼内レンズの種類によって異なります。
全身検査は一般的に.血液や尿の検査.肝臓や腎臓の機能.感染症検査.血糖値などの臨床検査.血圧や心電図などの検査を行い.患者の全身状態や白内障手術に耐えられるかどうかを把握することを目的としています。
7.白内障手術の前に患者さんがすべきことは？
白内障の手術前の準備作業はとても大切です。白内障手術の前には.医師と協力して眼や体の検査を行うだけでなく.心身の調整も必要です。全身疾患のある患者さんは.内科医の指導のもと.血圧.血糖.心血管.脳血管の指標を最良の状態（血圧≦160/90mmHg.空腹時血糖≦8mmol/l）に調整する必要があります。術前の抗菌目薬はルーチンにオーダーしています。白内障手術の患者は手術前に普通に食事ができますが.食べ過ぎないようにしてください。
8.眼内レンズとは何ですか？
眼内レンズとは.水晶体そのものに代わる.合成素材でできた特殊なレンズのことです。眼内レンズの形状や機能は人間の目の水晶体と似ており.軽量で光学特性に優れ.抗原性.炎症性.発がん性.生分解性などがないのが特徴です。白内障手術の後.濁った水晶体を取り除き.眼内に眼内レンズを埋め込んで元の水晶体と置き換えることで.外部のものを網膜に焦点を合わせて写し.周囲のものをはっきりと見ることができるようになります。
フォールディング眼内レンズは.眼内レンズの光学部分を折りたたむことができるため.従来の半分程度の切開で眼内レンズを移植でき.回復が早く.角膜乱視も少なくなる。
また.折りたたみ式眼内レンズは素材や機能.形状によって多くの種類があり.価格にも大きな差があります。医師は患者さんのニーズや目の状態に合わせて.適切な眼内レンズを選択するよう.患者さんと一緒に考えます。