帯状疱疹は.漢方では「絡腰火竜」「絡腰火丹」と呼ばれています。また.一般的には「蛇瘡」「蜘蛛瘡」とも呼ばれています。皮膚に長い水疱が連なり.まるで長い蛇が体に巻きついているようなので.漢方では「蛇丹」と呼びます。胸の背中.肋間神経の走行に沿って分布し.腰のあたりにできることが多く.真珠のように疲れて.龍が巻き付いたような外観なので.民間では「腰巻龍」とも呼ばれています。病変部の皮膚は灼熱感.刺痛感があり.数日後に小さな水疱が密生し.水疱は透明で透き通っており.水疱の壁は緊張して光沢があり.周囲の皮膚は赤く.病変部は火傷のように痛いので.一般に「火丹」と呼ばれています。帯状疱疹は発症が早いため.痛みも強く.新発疹の出始めは.本当に龍や蛇が這うようで.恐怖を感じる患者さんもいらっしゃるでしょう。また.「腰巻きの龍」が腰に巻きつくと死ぬという俗説がありますが.これは科学的根拠に基づくものではありません。この病気は帯状疱疹ウイルスが原因で.病変は末梢神経に沿って片側ずつ分布することが多く.一般に体表の正中線を超えず.ましてや円形に分布することはありません。腰や腹によくできるほか.胸.四肢.首.耳.鼻.目.口などにできることもあります。少数の重症例では.帯状疱疹髄膜脳炎や消化管・尿路の帯状疱疹を起こすこともあります。さらに.中高年の患者さんの約30％～50％に.障害が治まった後も数ヵ月以上続く難治性の神経痛がみられることがあります。 帯状疱疹神経痛は.ある臨床疾患と症状が似ているが.どうすれば早期に正しい診断ができるのか？以前.友人から「高齢の患者さんが片側の顔面痛で受診し.医師が三叉神経痛を疑ったが.帯状疱疹があったので診断が確定できなかった」という質問を受けたことがあります。三叉神経痛は.頭部や顔面の三叉神経分布域に発生し.突然の発症.突然の停止.雷のような.ずきずきとした.難治性の激しい痛みで.発症前にヘルペスが出現することはないそうです。一方.帯状疱疹神経痛は.ヘルペスの後に痛みが生じるという明確な病歴がある。三叉神経眼枝は最も発症しやすく.角膜ヘルペスを伴うこともあります。 ここで.私の経験をお話ししたいと思います。まず.帯状疱疹の初期の非典型的な臨床症状は誤診の最も重要な原因です。帯状疱疹の潜伏期間は5-12日で.潜伏期間中に皮膚のかゆみ.感覚アレルギー.ピンや針の感覚.灼熱痛などの前駆症状がよくみられます。この場合.診断がつかないが疑いが強い症例については.できるだけ早く関連診療科に相談し.明確な診断と適時の治療を行うよう.十分な配慮が必要である。この場合.詳しい病歴.生まれつきのヘルペスかどうかなどをお聞きし.体をよく診て判断する必要があります。臨床の現場では.8年前から首の痛みや違和感を訴える患者さんに遭遇し.8年前に首にヘルペスができたという病歴を丁寧に問診したことがあります。詳しい病歴がないと.頚椎症と誤診される可能性が高いからです。 帯状疱疹は単純ヘルペスとの鑑別が必要で.通常.同じ場所に何度も再発することがありますが.著しい免疫不全のない帯状疱疹の患者さんではこのようなことは起こりません。鑑別診断には.水疱液からウイルスを分離したり.VZV.HSVの抗原やDNAを検査することが唯一の確実な方法です。