EBVはヘルペスウイルス科のウイルスで.初めて同定されたヒト腫瘍ウイルスである。このウイルスは主に人の唾液を介して感染し.その感染時期は早く.3歳から5歳くらいにピークを迎えます。発展途上国では.3〜5歳の小児の80％以上がEBVの血清陽性を示すと言われています。幼児の感染の多くは無症状か.軽度の上気道炎症状を引き起こします。人口の90％以上がEBVに感染しているという調査もあります。
EBVは.鼻咽頭癌やリンパ腫の発生と関連しています。EBV関連マーカーの検出は.上咽頭がんの早期診断に役立つ。
上咽頭がん細胞におけるEBVの溶解とその成分の放出は.患者の血漿や血清中に現れたり.体内の免疫反応を引き起こし.その抗体濃度の著しい上昇をもたらす。EBV関連マーカーは.上咽頭癌の患者とそうでない患者で有意に異なり.その濃度は進行性上咽頭癌の患者では進行していない患者よりも有意に高いことが分かっています。DNA検査では.再発のない患者さんに比べて有意に高い陽性率を示した。一般に.NPC患者の血漿または血清中のEBV関連抗体またはDNAは.上咽頭癌の腫瘍マーカーとして使用でき.上咽頭癌の診断に役立つだけでなく.病気の経過と予後を反映すると考えられています。
EBVのコート抗原-VCA.早期抗原-EA.核内抗原-EBNAの濃度を検出することは.いずれも上咽頭がんの診断.治療.予後の指針として有益である。現在.VCA-IgA抗体の検出は早期上咽頭癌患者のスクリーニングに有用であると考えられており.その感度は高く.上咽頭癌患者の血清VCA-IgAの陽性率は94％であり.一方EA-IgA抗体は上咽頭癌の診断においてVCA-IgAよりも特異度が高いと言われています。EB凍結抗体価は病状の変化とともに変化し.がんの進行.再発.転移があれば上昇します。
そのため.慢性鼻づまり.耳鳴り.血便.頭痛のある患者や頸部腫瘤のある患者では.EBV関連マーカーの検査は原因を探る際の鑑別診断に役立つと考えられます。上咽頭癌の患者さんでは.腫瘍マーカーを検査することで.病気の経過や予後を反映させることができます。EBVマーカーが陽性.特に弱陽性の場合は必ずしも上咽頭癌を示すわけではなく.感染症は除外し.動態変化と合わせて評価する必要があることに留意すべきである。
EBVマーカーが陰性の患者は.上咽頭癌の一部（例えば, 上咽頭癌患者の一部（高分化型上咽頭癌.腺癌など）はEBVマーカーが陰性であり.上咽頭癌を除外するために画像診断と病理診断を併せて評価する必要があるため.EBVマーカーが陰性の患者は必ずしも上咽頭癌を除外するものではないことに留意する必要がある。