肺腫瘍の患者さんの多くは.胸部X線検査.CT.MRIなどの検査を経て肺がんと診断され.医師は治療前に生検.肺吸引生検などを受けるよう患者さんに指示します。しかし.多くの患者さんは.すでに肺がんがあるのだから生検をする必要はない.面倒だと考えており.協力的ではありません。なぜ肺がんと診断された後に生検をする必要があるのでしょうか。それは.CT.MRI.X線は画像診断であり.腫瘍の性質を判断することはおろか.その精度も100％とは言い難いからです。また.腫瘍の分類が複雑で.細胞診は二次診断であり.腫瘍の具体的な類型化が困難であり.生検は病理学的に正しい判断ができる。 臨床的には.一般的な肺癌の病理学的分類は.小細胞未分化癌.大細胞未分化癌.扁平上皮癌.腺癌の4つに分類され.後者の3つは「非小細胞肺癌」（NSCLC）とも呼ばれています。肺がんは種類によって生物学的特徴が異なり.治療法も同じではありません。小細胞肺がんは化学療法や放射線療法に感受性が高いが.血液型転移を起こしやすい.扁平上皮がんはリンパ節転移が主で放射線療法の効果が比較的高い.腺がんは放射線療法や化学療法に感受性が低いので.可能ならば手術を行い.術後に化学療法を適宜選択する必要があります。 化学療法は肺がんの種類によって使い方が異なります。小細胞肺がんと非小細胞肺がんでは.化学療法のレジメンに大きな違いがあるのです。したがって.病理診断があって初めて正しい治療方針を選択することができ.「間違った方向」に進まないように.より良い治療結果を得ることができるのです。生検は治療方針に役立つだけでなく.腫瘍の予後を判断する参考にもなります。小細胞肺がんの患者さんの中には.病気が進行して症状が重くなっても化学療法に感受性がある方がいるので.全身化学療法を行った方が最近の治療成績が良くなることが期待されます。一方.同じような症状を呈する腺癌の患者さんでは.予後不良となることが多いようです。