水晶体核の硬さは.超音波乳化法にとって非常に重要な概念です。
一般的に.白内障形成過程の年齢.特に最初の白内障の年齢は.核の硬さとより関係があり.同じ色の白内障の80歳の患者の核の硬さは.60歳の患者のそれよりも明らかにはるかに硬いです。
水晶体の核の硬さは.主に細隙灯検査の結果と核の色の判断に基づいて等級付けされます：1.I等級（軟性核）細隙灯下で透明または薄い灰白色であり.一般的に皮質型または後嚢下混濁白内障の特徴です；新陳代謝に関連する特定のタイプの白内障もI等級の核硬度を有します。このタイプの白内障では.核が特に柔らかいため.比較的容易に彫刻することができ.したがって.核を除去するのに必要なエネルギーはわずかです。
2. II度（軟核） 水晶体の核が灰色または灰黄色であるもの。主に後嚢下混濁白内障の中・後期や.皮質型老人性白内障の若年層に見られます。核がやや硬いため.乳化針や補助器具に強く.一定の形状の溝を彫りやすい。
3.III度（中硬度核） 老人性白内障の多くは核硬度3度で.核は黄色または茶褐色の黄色をしている。このタイプの白内障は.核の混濁が主体で.細隙灯下の光学断面で核の境界がはっきりと確認でき.中心部が最も暗く.徐々に明るい皮質へと移行していくのが特徴です。このような核硬度白内障は.過血清手術の最良の適応です。
4.Grade IV（核硬度） 水晶体の核が濃いくすみや薄い琥珀色をしているものです。主に加齢性白内障の進行した高齢者や.病歴が長く視力が非常に悪い患者さんに見られます。このタイプの白内障は.核が硬いため.合わせるために高い超音波エネルギーとより複雑な核分割操作が必要となることが多く.初心者には不向きです。
5. グレードV（very hard nucleus）は.臨床的にはあまり多くありません。水晶体の核が暗褐色または黒色で.「古い」白内障の典型的なタイプであり.水晶体全体が密集した塊状の外観を呈しています。このタイプの白内障は.手術の難易度と安全性の両面から.超音波乳化吸引術には不向きです。