外来受診の際.患者さんから「嗅覚が働かない」という訴えを聞くことがあります。 以前より嗅覚が鈍くなった-嗅覚低下-.嗅覚を失った-嗅覚消失-.環境中に存在しないにおいを感じる-幻臭-など.さまざまな人がいます。 嗅覚障害の原因は様々であるため.頭蓋内や鼻腔内の病理.精神疾患の前兆である場合もあります。 一般的には.呼吸器系嗅覚障害.神経系嗅覚障害.精神系嗅覚障害に分類されます。 嗅覚の喪失は.慢性鼻炎によるポリープや腫瘍.鼻甲介の肥大によって.におい分子を含んだ空気が鼻腔に入るのを妨げられることによって.徐々に進行します。 嗅覚部の粘膜には多数の嗅細胞があり.においを感知して.嗅神経（嗅糸）を介して頭蓋骨にある嗅球と嗅覚中枢に情報を伝達しています。 慢性副鼻腔炎の患者さんでは.嗅覚帯が膿やポリープで占拠されており.これも嗅覚障害の原因となります。 これらは呼吸性嗅覚障害で.しばしば鼻づまりを伴います。 萎縮性鼻炎.嗅覚神経炎.ナイアシン.ビタミン B12.鉄.亜鉛などの栄養素の欠乏も.嗅覚の障害を引き起こし.嗅覚の低下をもたらしますが.これらはしばしば神経性（感覚性）嗅覚障害です。 片側または両側のにおいが感じられない場合.慢性的な頭痛や精神障害とともに.頭蓋底の腫瘍が嗅覚神経を圧迫している可能性があり.特に注意が必要です。 頭蓋内骨折.挫傷.血腫は.嗅覚神経を損傷することがあり.そのほとんどが即座に起こります。 また.化学ガスによる傷害でも.急速に嗅覚が失われることがあります。 また.風邪をひいて嗅覚が失われ.1～2週間後に風邪が治ったのに.嗅覚が戻らない.あるいは完全に消失してしまったという患者さんが外来にいらっしゃいます。 これは.ウイルス感染によって嗅細胞や嗅神経が破壊されたためと思われます。 アレルギー性鼻炎の患者さんでは.アレルギー発作の際に嗅覚部の粘膜が浮腫んで.一時的に呼吸器系の嗅覚障害が起こることが多いようです。 しかし.病気が長引くと.嗅神経鞘が浮腫し.嗅覚部の粘膜が変性して.永続的な嗅覚障害を引き起こします。 また.慢性副鼻腔炎も同様の症状を呈します。 嗅覚障害のある患者さんは.入院して原因を探り.治療する必要があり.特に頭蓋内腫瘍を除外することが重要です。 呼吸器系の嗅覚障害は.鼻ポリープの除去.副鼻腔炎の治療.肥大した鼻甲介のトリミングなどで容易に治療できる。 アレルギー性鼻炎は.適切な薬物療法で症状をコントロールし.粘膜浮腫を除去する必要があります。 風邪による神経障害.嗅覚神経炎.萎縮性鼻炎などは早期に治療し.抗ウイルス剤.神経栄養剤.マルチビタミン剤.微量元素などを適宜投与します。 もちろん.原因が見つからず.大きな問題はないが.ただ生活に不便があり.食事がうまくとれないという患者さんもいらっしゃいます。