嗅覚は.人間の基本的な感覚の一つです。 嗅覚障害は.身の安全.キャリア.食欲.栄養.衛生.家事.育児.趣味.余暇・娯楽活動などに.程度の差こそあれ.悪影響を及ぼす可能性があります。 重症の場合は.うつ病などの精神的な問題を引き起こすこともあります。 シェフ.ソムリエ.消防士.化学者.メイクアップアーティスト.フローリスト.一部の産業労働者など.嗅覚に依存する職業では.嗅覚がなければ職業活動を行うことは不可能です。 しかし.嗅覚は視覚や聴覚ほどには評価されていない。 米国での健康アンケートでは.成人の自己申告による嗅覚障害は1.4％となっています。 アメリカで行われた嗅覚テストを伴う大規模な調査では.高齢者（53～97歳）の嗅覚障害の有病率は24.5％にものぼりました（2002年）。 スウェーデンの調査では.アンケートと嗅覚検査により.一般成人における嗅覚障害の有病率は19.1％で.そのうち13.3％が嗅覚消失.5.8％が完全嗅覚消失であることがわかりました（2004年）。 また.嗅覚障害患者の68％が「生活の質に影響があった」と感じ.56％が「生活が変わった」と感じているという調査結果も出ています。
1.嗅覚器官はどこにあり.どのような形をしているのですか？
嗅覚系は主に.嗅上皮.嗅球.嗅皮質から構成されています。 嗅上皮は.鼻腔の両側上部にある嗅覚部の粘膜にあります。 嗅球は前頭蓋の底部に位置し.嗅覚経路の最初の通過点である。 嗅球内の僧帽細胞と叢状細胞の軸索線維によって嗅束が形成され.両側の嗅溝の表面に沿って走っている。 嗅覚束は.真珠腫性皮質に入る外側嗅条と.そこから一部の線維が眼窩前頭回に入る内側嗅条に分かれる。 嗅覚系の中枢連絡は複雑で.まだ完全に解明されていない経路もある。 図1.図2に嗅覚の主な求心性経路を列挙する。
2.私たちはどのようにして匂いを嗅いでいるのでしょうか？
まず.におい分子を含んだ気流が鼻腔上部の嗅覚帯を通過します。 におい分子は嗅覚帯の粘液に溶け込み.嗅粘膜のにおい受容体と結合して嗅覚受容細胞を活性化し.神経信号を嗅球に送り.さらにその信号が大脳皮質に伝達されて嗅覚が生まれます。 図3参照）
3.嗅覚障害には何種類あるのですか？
嗅覚障害は.低嗅覚症.完全嗅覚障害.嗅覚過敏.幻臭症.嗅覚逆転症に分類されます。 前3者は量的な嗅覚障害で.後2者は質的な嗅覚障害です。 嗅覚過敏は.嗅覚の感度が低下することを指します。 完全嗅覚減退とは.嗅覚の機能が完全に失われることです。 嗅覚過敏とは.嗅覚の感度が上昇することです。 幻臭とは.環境中に臭いの分子による刺激がないときに.臭いを嗅ぐことができる能力のことです。 これは通常.「臭い」.「腐った」.「気持ち悪い」.「燃えている」などの不快なにおいである。 通常.「臭い」.「腐った」.「気持ち悪い」.「焦げ臭い」などの不快な臭いがします。
4.嗅覚障害の原因にはどのようなものがありますか？
1）.鼻閉塞性病変：23％。 鼻ポリープ.アレルギー性鼻炎.鼻腔腫瘍.鼻中隔偏位などの病変が.嗅覚部に到達する空気の流れを妨げ.低嗅覚や完全嗅覚喪失を引き起こすことがあります。
2）.上気道炎後：19％.嗅上皮や嗅神経のウイルス感染が原因で.40～60歳の女性に多くみられます。 多くは低嗅症で.嗅覚倒錯を伴うこともある。 1/3以下の患者が程度の差こそあれ回復し.通常3～6ヶ月を要する。
3）.顎顔面頭蓋外傷：15％.頭蓋外傷の0.5％が嗅覚障害を伴い.損傷部位は嗅糸の剪断損傷.嗅球の鈍的打撲.前頭葉損傷.複合損傷などがある。
嗅覚機能の回復の程度は.8～39％と報告されています。
4）.毒物や薬物：3％を占め.様々な化学物質や特定の薬物は.嗅覚に損傷を与える可能性があります。
5）.その他：21％.老化.先天性.頭蓋内腫瘍.神経変性疾患（特発性パーキンソン病.アルツハイマー病.多発性硬化症など）内分泌疾患（Adisson病.ターナー病.甲状腺機能低下症など）などです。
6）.特発性：21％が原因不明です。
5.嗅覚障害はどのように診断されるのですか？
病歴.発症.経過.随伴症状.投薬.感染.化学物質への曝露などから判断します。 耳鼻咽喉科-頭頸部外科的な精密な身体検査が行われ.必要に応じて鼻腔内視鏡検査が行われます。 ルーチンの臨床検査はありません。 標準化された嗅覚機能検査.主観的嗅覚検査は.国産の5フレーバーテスト嗅覚液または日産T&T嗅覚計で行うか.客観的嗅覚検査-嗅覚誘発電位検査-が可能であれば行う必要がある。 嗅覚の画像診断：ルーチンの副鼻腔CT.副鼻腔CTで腫瘍や他の占拠性疾患を除外できる。可能であれば.嗅神経の薄層MRIスキャンで嗅球.嗅束.さらに高位の梨状皮質.海馬の病変を明確に示すことができる。 新しく開発された嗅覚の機能画像は.嗅覚障害の評価において重要である。 時には.耳鼻咽喉科.神経内科.脳神経外科.内分泌科などによる集学的なアプローチが必要です。
6.嗅覚障害は治るの？
治療は.原因に合わせて行われます。 特発性嗅覚障害や先天性嗅覚障害などは治療が困難です。
7.嗅覚障害の研究の新展開は？
診断に関しては.嗅覚路の薄層MRI検査や嗅覚路の機能イメージングがドイツ.アメリカ.日本などで行われています。
治療に関しては.海外では幹細胞治療の実験的研究が行われており.臨床面でのブレークスルーはまだないようです。
8.嗅覚障害になったらどうすればよいのでしょうか？
早めに耳鼻咽喉科を受診し.必要に応じて神経内科.脳神経外科.内分泌科などを受診してください。 嗅覚障害の性質と程度を明らかにし.その原因を突き止め.その原因に対して治療を行う必要があります。 原因不明の完全な嗅覚障害と低体温症の患者では.特にガス漏れや腐敗した食品からの身の安全を守る必要があります。