張老人は退職してからずっと健康であったが.先週からいつも水を飲むと気分が悪くなり.よく喉が詰まって咳き込み.毎日起きた時にいつも言葉が嗄れ.午後から徐々に良くなってきたという。
病院を受診したところ.喉頭鏡検査とレントゲン撮影を行い.片側声帯麻痺と言われたそうです。
平たく言えば.食道と気管の間にある2つの門のうち1つが壊れているため.食べたり飲んだりしたときに入ったものが.時々気管に流れてしまうということだ。
医師は.将来的な問題を避けるために.早急に治療をするよう勧めた。
張さんは.自分はまだ健康だと思い.医者の忠告を無視した。 喉が詰まる.声が枯れるという症状は続いており.時々気になるものの.治療に大金をかける必要はないと思っていた。
ところが.しばらくして老張はひどい風邪を引き.しばしば大きな膿の痰を吐き.発熱を伴うようになった。
張老人は「これは大変だ」と思い.病院へ行った。
ところが.今度は意外なことに.レントゲンを撮っただけでそのまま入院させられてしまった。
入院生活で一番つらかったのは.何も食べられず.鼻から管を通して栄養剤を胃に注入しなければならないことだった。
点滴を数日続けても.症状は改善されない。
医師は.再び老張の鼻から刺した柔らかい気管支鏡で肺の中を探り.いろいろなものを吸い出した。
結局.老張の熱は下がらないばかりか.呼吸困難も起こり.医師は集中治療室に送り.人工呼吸器による呼吸補助をすることになった。
1週間ほどの懸命な治療で.老張はようやく危機を脱し.回復期を経て徐々に快方に向かった。 振り返ってみると.老張はまるで幽玄の門をくぐって帰ってきたような気分だった。
入院費を調べてみると.天文学的な金額だった。
幸い.医療保険から一部払い戻されたので.かろうじて持ちこたえることができた。
咳が止まらないのは.最初に医師から言われたことを考えれば.もっと早く治療するべきだった。 なぜ.張の身にこのような問題が起こったのだろうか。
主な原因は.片側の声帯が麻痺しているために.食べ物やスープが何度も気道に入り.やがて肺に入ることである。
肺は非常に清潔な部分であり.食べ物の残滓が入るとそれが蓄積して感染を引き起こし.やがて慢性肺炎を引き起こすことになる。
第二に.上気道感染によって肺の感染が進み.肺に膿瘍ができ.呼吸に重大な影響を与え.その結果.体の抵抗力がさらに弱くなったことである。
第三に.老人は高齢であり.咳による肺の自浄作用がなかったことである。
以上の三つの原因が悪循環を形成し.張老人の病状はますます悪くなる。 この息苦しい咳と嗄れ声の最も効果的な解決策は.喉頭専門医に診てもらうことだ。必要に応じて.小さな手術で麻痺した声帯を押して.喉頭の開口部を小さくする。
手術後.患者さんの咳の問題は解決され.嗄声もなくなります。
なお.声帯麻痺の後.咳が詰まることはなくても.嗄声がひどく.声が小さい患者さんがいますが.これもこの手術で解決することができます。