無けいれん電気けいれん療法（MECT）は.特定の重度の精神・神経疾患に対する非薬物療法であり.精神医学において利用可能な最も重要な治療法の一つである。 統合失調症.うつ病.躁病などの精神症状を薬物療法よりも迅速にコントロールすることができます。 電気けいれん療法の原理は.小さな電流で短時間の電気刺激を与えることにより.脳内の神経伝達物質のバランスを整えることで.精神症状の軽減.あるいは消失させるもので.現在では精神症状の急性期に用いられることが多い。 MECTの前に麻酔薬と筋弛緩剤を注射するのは.筋弛緩剤のみの使用で生じる窒息感をなくし.急激で強い筋収縮による骨折のリスクを軽減するためです。 MECTのコースは.通常6～12回で.最初の1週間は1日1回.その後徐々に回数を減らして週2～3回とし.必要に応じて回数を増減したり.精神病の維持治療として行うこともあります。 また.MECTの1回のコースで1回の病気のエピソードを終わらせることはできますが.短期間であり.その後数週間.数ヶ月.数年間の再発を防ぐことはできないため.MECT後の薬物療法.心理療法.MECT維持などの継続治療もまだ検討する必要があります。 近年.精神疾患の薬物療法は大きく進歩していますが.MECTは特定のタイプの病気の患者さんに対して.最も迅速かつ安全な治療法であり.特に効果がなく安全でもない薬物療法の代替として使用する場合.患者の命を救うことさえでき.MECTは最大90％の治療効果があると言われています。 どんな治療にもリスクや副作用がつきものです。 ほとんどの患者さんにとって.MECTの副作用は比較的少なく.軽度なものです。死亡のリスクは.以前に重篤な身体疾患を患っていない限り.およそ1万分の1であり.重篤な合併症はまれで.最新の麻酔技術の使用により.骨折や窒息はほとんどなく.高血圧や心臓疾患を持つ多くの患者さんが治療を受けられるようになりました。 どんな治療でも死を招く可能性がありますが.MECTの臨床現場での普及により.その安全性は事実上証明されています。 MECTの副作用としては.頭痛.筋肉痛.吐き気.錯乱.記憶障害などがよく知られています。 混乱や記憶障害は.1回以上の治療で見られますが.治療が終了すると症状は軽減し.徐々に元に戻っていきます。 精神疾患そのものが記憶機能を低下させることが多いため.MECTによる治療に成功した患者さんの中には.実際に記憶機能が回復しているケースも報告されています。 全体として.MECTは現在.精神科や神経科の主な治療法ですが.この治療法を理解していない人がいるため.医師が口にすると「懲罰的な治療だ」「危険だ」と深く恐れられ.この治療法を避ける人がいるのです。 以上の情報により.この効果的な治療法に関する誤解が払拭されることを願っています。