「体外受精・胚移植（IVF-ET）とは.女性の体から卵子を取り出し.試験管の中で培養し.処理した精子を加えて受精させ.さらに培養して受精卵を数個の細胞に成長させて初期胚とし.女性の子宮に移植して胎児に成長させる技術の一般名称である。
体外受精は.試験管の中で行われるため.「IVF」と呼ばれるようになった。
国際的に不妊治療で最も広く使われている生殖補助医療技術の一つで.あらゆる原因の性不妊（不育症）の患者さんのほとんどが.自分の実子を持つことができます。
これは体外受精の古典的な手法となっている。 1992年.体外受精の実験を行っていたベルギーの科学者が.卵子の細胞質に誤って1個の精子を注入したところ.受精卵が正常な胎児に成長することを発見し.細胞質内単精子注入法（ICSI）が誕生した。この技術は.精子無力症や無精子症などの男性不妊症に有効な治療法となっている。
第二世代体外受精」と呼ぶ人もいるが.これは極めて非科学的で.従来の体外受精技術に代わるものではなく.乏精子症や精子先体機能不全など.特定の不妊治療に対して補完的に行うものに過ぎない。 胚操作技術の向上により.遺伝的障害を持つ両親を持つ赤ちゃんの誕生を避け.優生学を実現するために.透明帯（卵殻）に穴を開けてから「着床前遺伝子診断（PGD）」用の細胞を取り出し.子宮に着床させる正常胚を選択することが可能になりました。
この技術は古典的な体外受精の技術を補完するものでもあるので.「第三世代体外受精」と呼ぶ人もいるが.これも極めて非科学的である。