研究者たちは.バクテリアが存在する可能性が最も低い場所の一つである胎盤に.バクテリアの小さなコミュニティーが存在することを発見しました。 胎盤は.へその緒を通じて胎児に栄養を与える臓器です。 この発見は.「胎盤は無菌である」というこれまでの常識を覆すものです。 また.この研究は.細菌が口から来る可能性を示唆しており.健康な妊娠のためには.口腔内の衛生状態が重要であることを裏付けています。 胎盤は子宮の脇にあるパンケーキのような組織で.胎児に酸素と食物を供給し.また胎児から代謝された老廃物を排出する役割を担っています。 長い間.胎盤に付着している細菌は.出産後に胎盤が膣を通過する際に感染したものであると医学専門家は考えていた。 しかし.最近になって.赤ちゃんは生まれながらにして腸内細菌のコミュニティーを持っていることが研究者によって認識されるようになりました。 テキサス州ヒューストンにあるベイラー医科大学の胎児医学専門家であるルシアス氏によれば.胎児の腸内細菌は膣内の細菌と一致しないため.これらの細菌の供給源は胎盤など他にもあることが示唆されるとのことである。 Agardeらは.米国で行われているHuman Microbiome Projectの共同研究者です。 「ヒトマイクロバイオームプロジェクトは.私たちの体のあらゆる部分に生息する細菌.真菌.ウイルスのコミュニティであるマイクロバイオームの研究に取り組んでいます。 研究者たちは.320人の妊婦から胎盤組織を採取し.胎盤上のマイクロバイオームを分析した。 研究者たちは.微生物の種類と数.そしてそれらが持つ遺伝子を調べるために.これらの胎盤組織からDNAを抽出し.遺伝子断片や細菌ゲノム全体を探しながら塩基配列を決定しました。 解析の結果.胎盤には.5つの主要な植物門に属する細菌に加え.そのほとんどが私たちの腸内の主要な菌株である大腸菌の非病原性株であり.少量で多様な細菌群が存在することがわかりました。 その多くは.ビタミンの代謝を助けるなど.良性のバクテリアであることが知られています。 驚くべきことに.胎盤に存在するこの細菌の組み合わせは.膣や皮膚.腸などで見られるマイクロバイオームよりも.成人の口腔内で見られるマイクロバイオームに似ていると.アガルデの研究チームは本日.学術誌『Science Translational Medicine』に報告した。 研究者らは.これらの細菌が母親の口から血流に乗って胎盤に到達する可能性を示唆しており.おそらく妊婦が歯を磨くときに細菌を血流に追いやるのだろうとしている。 歯周病と早産が相互に関連していることはよく知られているので.この可能性は非常に興味深いです。 37週未満の早産では.胎盤に含まれる細菌の種類が異なります。 「この研究は.妊娠中の口腔衛生の重要性を再認識させるものです」とAgardeは言います。 実は.妊娠初期に胎盤が発達するため.女性は妊娠前から歯の衛生に気をつける必要があるのです。これは.歯の治療ができない低所得の女性にとっては難しいことです。 また.胎盤マイクロバイオームの構成と尿路感染症が相互に関連していることも判明し.尿路感染症やその治療に用いられる抗生物質が胎盤のマイクロバイオームを不健康に変化させている可能性が示唆されました。 ミシガン州デトロイトにある国立小児保健・人間開発研究所の周産期研究者であるRoberto Romero氏は次のように述べています。 ロメロは.”今回の研究で.すべての胎盤に少量の細菌が含まれていることが初めて明らかになった “と述べている。 ワシントン大学セントルイス校の生物学者インディラ・マイソカ氏は.「今回の研究で.すべての胎盤に少量のバクテリアが存在することが初めて明らかになった」と述べた。 さらにマイソカは.「これらの細菌は.胎児に腸内細菌叢の種をまいたり.胎児の免疫系を構築するなど.特定の目的のために生息しているのかもしれません」と言い添えた。 マイソカは以前.胎盤の細胞の一部に細菌が含まれていることを発見したことを報告している。 しかし.ロメロや他の研究者たちは.胎盤マイクロバイオームがどのようにそこに到達し.実際に何をしているのかを正確に述べるのは時期尚早だと警告している。 また.これらの細菌が妊娠前に子宮内に存在し.口腔内細菌に似せて進化した可能性もあると.Myssoka氏は言う。 テネシー州ナッシュビルにあるヴァンダービルト大学の微生物学者セス・ボーデンスタインは.「これらの細菌は子宮内に存在するものの.口腔内細菌のように見えるように進化してきた。 このように未知の部分もありますが.胎盤マイクロバイオームの発見は.体内のどの組織も無菌ではないという点をさらに明確に示しています」とボーデンシュタイン氏は語る。