胆嚢結石の患者さんの中には.胆嚢炎の発作を繰り返すことにより.胆嚢の壁が徐々に炎症性過形成や線維化を起こし.その後徐々に瘢痕を形成していく方がいらっしゃいます。このような発作が繰り返されると.胆嚢は次第に萎縮し.さらには胆石とくっつき.胆汁の収縮・濃縮の機能を完全に失ってしまう。この状態は医学的には「萎縮性胆嚢炎」と呼ばれ.「硬化性萎縮性皺襞胆嚢」とも呼ばれる。実際には.石灰沈着性胆嚢炎の特殊なタイプである慢性石灰沈着性胆嚢炎が長期間にわたって発作を起こした結果である。 萎縮後.胆嚢の壁が通常の1～2mmから5～6mm.場合によっては1cmまで厚くなる。胆嚢は弾力性を失い.硬く小さくなり.場合によっては元の半分以下の大きさになることもある。胆嚢は本来の淡青色で薄い嚢胞状の形態を失い.胆管や十二指腸.あるいは結石の一部と強固に癒着し.内部に結石の山がしっかりと包まれている状態です。胆嚢の超音波検査では.ほとんど異常はない。萎縮した胆嚢は.胆汁を貯蔵・濃縮する生理的機能を失うだけでなく.何らかの病変を生じることがある。右上腹部痛.腹部膨満感.腹鳴などの症状が時々みられるほか.萎縮した胆嚢内の結石が隣接する総胆管を圧迫して黄疸を引き起こすことがあり.これを「閉塞性黄疸」と呼んでいます。萎縮性胆嚢炎は.がんを合併する確率が高く.胆嚢機能が正常な人に比べて12～60倍と言われています。 萎縮性胆嚢炎に対する薬物療法はほとんど効果がなく.結石除去のための腹腔鏡下胆嚢摘出術もあまり意味がない。したがって.胆嚢萎縮は肝胆膵外科医の誰もが一致して胆嚢摘出術の適応と考え.すなわち胆嚢摘出術を行うべきであると考えている。しかし.この手術は難易度が高く.少しの不注意で近くの胆管や胆のうを傷つけてしまう可能性が非常に高いです。したがって.検査の結果.胆嚢が萎縮していることが判明した場合には.残念な結果にならないように.より条件の良い病院を選び.経験豊富な外科医に手術を依頼することをお勧めします。