小児白血病の8%は「急性」であり.標準化された化学療法は骨髄移植よりもはるかに有効です。
小児は大人のプロトコールに従った化学療法ができない場合があり.骨髄移植では子供が産めないなどの問題がある。
近年.白血病の子どもたちが骨髄提供のボランティアを募集したり.莫大な移植費用を地域社会に求めるニュースが時折報道されるようになった。我が子の骨髄移植のマッチングが失敗した.あるいは数十万円にも上る移植費用を捻出できないと知ると.果てしない絶望に陥る親も少なくない。しかし.記者の取材によると.実際にはほとんどの子どもが骨髄移植を必要とせず.中には大人の治療法を誤って使い.なかなか治らなかったり.やがて再発したりする子どももいるという。
小児白血病治療の複数の専門家は.急性リンパ性白血病のほとんどの子どもにとって.骨髄移植は唯一の方法ではないだけでなく.好ましい治療法でもないと述べている。成人患者と比較すると.小児白血病患者に対する標準化化学療法の結果は骨髄移植よりも著しく良好であり.臨床治癒率は80%に達する。一方で.骨髄移植を受けた子どもは.子どもが産めない.二次腫瘍などの長期合併症が起こりやすいなどの問題があり.将来的に再発しないとは言い切れないのです。トレードオフの関係は？親御さんは気をつけなければなりません。
骨髄移植は一度きりではなく.長期的には主に2つの影響があります。
多くの親御さんは.「化学療法は時間がかかり再発しやすい」「時間とお金がかかる」.「骨髄移植は一度で解決できる」と誤解しているようです。”実はこれは間違った見解で.骨髄移植は一度で解決できるものではありません。” 複数の専門家が.骨髄移植の治癒率は50〜60%に過ぎず.小児患者にとって最適な選択ではないことを指摘しています。専門家は.国際的なコンセンサスとして.医師による厳密な評価によって化学療法で治癒する確率が40〜50パーセント以下と考えられる子どもには.骨髄移植が必要だと指摘しています。このようなハイリスクの患者さんでは.白血病細胞を除去することが難しく.薬剤耐性のあるがん細胞を克服するために化学療法の強度を上げる必要がありますが.強すぎる化学療法は同時に骨髄の正常な造血細胞を破壊して造血機能を破壊してしまう可能性があります。
かつては骨髄移植を受ける子どもは少なく.サンプルも少なかったのですが.今では骨髄移植後の問題が少なくないことが分かってきました。拒絶反応などの目先の問題に比べ.長期的な問題は見落とされがちです。
大人になってから子供を産むことが難しい
1つ目は.子どもができないことです。”骨髄移植を受けた人の多くは.子供を持つことができません。” 専門家によると.骨髄移植の過程で.アルキル化剤などの大量化学療法が.白血病細胞を殺すことに加えて.精子細胞も無差別に殺してしまうからだそうです。骨髄移植を受けた子どもたちの中には.子どもを産めないことを知らずに.恋の季節を迎えてしまった子もいるのです。親も子供の恋人に事実を伝えるべきかどうか.非常に葛藤している。
二次腫瘍のリスクが高い
次に.骨髄移植を受けた子どもは.一般の子どもよりもリンパ腫などの二次腫瘍のリスクが高いことが臨床的に分かっています。
化学療法で使用される薬剤も生殖能力に影響を与える可能性がありますが.骨髄移植に比べればはるかに少ないと専門家は述べています。白血病の治療に用いられる薬剤には.化学療法や骨髄移植に用いられる薬剤も含め.すべて副作用があることを強調することが重要であり.命を救うことを第一に考えると.化学療法と移植のどちらを用いるかは.2つの悪のうち少ない方に過ぎないのです。
近年.小児白血病の治療法は改善され.副作用も大幅に軽減されてきています。20年前は放射線治療が一般的でしたが.追跡調査の結果.子どもの身長が伸びず.二次腫瘍の発生率が高いことがわかりました。現在では.放射線療法はリスクの高い少数の症例にのみ行われ.線量も減らされています。同時に.骨髄移植の副作用を軽減するための研究も進められています。
移植を必要とする急性小児淋病の子どもは約10％。
中国では毎年.3万〜4万人の小児悪性腫瘍患者が新たに診断され.その3分の1が白血病であると言われています。現在では小児血液病棟を持たず.内科血液科に入院させ.成人のプロトコルや規制のない小児プロトコルに従って治療している病院もあります。実際.小児白血病は成人の白血病とは大きく異なるため.成人のプロトコールに従った治療は益となるよりも害となる可能性があります。
専門家は.小児急性白血病は急性リンパ性白血病（急性淋病）と急性骨髄性白血病の2つに大別されると指摘しています。このうち.急性淋病が約8割.急性骨髄性白血病が約2割を占めています。
白血病はリスク層別化によって治療され.白血病細胞の遺伝子解析.免疫表現型.血液像.治療効果などの指標に基づいて.標準リスク.中リスク.高リスクに分類される。林桂登氏によると.例えば急性淋病の小児では.それぞれ35％.50％.15％が標準リスク.中リスク.高リスクであり.通常骨髄移植を必要とするのは一部の高リスク患者だけだという。”つまり.急性淋病の小児患者の85％以上.あるいは90％は骨髄移植を必要としない。”
”しかし.急性淋病の成人患者のほとんどは.治癒するために骨髄移植を必要とします。” 専門家によると.世論が白血病に注目するとき.大人と小児の白血病の特徴の違いや治療法の違いを理解せず.大人に適した骨髄移植が子供にとって唯一の「救いの手」だと誤解していることが多いそうです。また.「移植の費用がないから連れてくるのが怖い」という理由で.治療が遅れてしまう親御さんもいらっしゃいます。
しかし.小児急性骨髄性白血病とは異なり.半数以上が予後不良で骨髄移植の適応となりますが.これだけでは解決しないものの.化学療法で治るお子さんも多いことが研究により明らかになっています。
思春期後期」の患者さんには.小児科のプロトコールに従った治療が推奨されています。
多くの人は「白血病を治す」という概念について非常に曖昧で.医学用語の「5年生存率」や「10年生存率」を.たった5年や10年の命と勘違いしていることが多いようです。と羅雪村は説明する。実は.急性白血病は治療後5年間寛解し続ければ.つまり5年間の無病生存を達成すれば.再発の可能性はほとんどなく.8～10年間寛解し続けることができれば治癒とみなすことができ.急性骨髄性白血病は5年間寛解し続ければ治癒とみなされるのだそうです。
専門家の指摘によると.14歳未満の急性淋病でハイリスク.ミドルリスク.スタンダードリスクの小児用標準化学療法による臨床治癒率は.それぞれ50%.70%〜80%.80%以上に達しているとのことです。
成人の急性淋病患者が化学療法で臨床的に治癒できるのは20％に過ぎず.小児に比べて4倍も悪い。同じ白血病でも.なぜ大人と小児ではこれほど大きな差があるのだろうか？羅学群氏は.”小児と成人の急性淋病患者では.免疫表現型や白血病遺伝子に大きな違いがあり.成人患者では高リスクの白血病患者の割合が高い “と指摘する。
成人患者における化学療法の治癒率が低いもう一つの重要な理由は.成人.特に高齢者は化学療法への耐性が低いため.あまり強い薬で治療することができないことである。一方.小児は再生能力が高く.化学療法から容易に回復できるため.「積極的に」治療することができ.当然効果的である。したがって.大人の化学療法を小児の患者さんに行うと.小児用のレジメンよりはるかに効果が悪いことが理解できます。また，当初成人レジメンで治療し，後に小児レジメンへの変更を希望する小児患者の中には，その機会を逸している者もおり，初期段階での不適切な治療により，小児レジメンに従った階層的な治療ができなくなり，治療が非常に困難な状況に陥ることもある。したがって.小児の特性や治療法を熟知した小児血液専門医の治療を受けることが重要です。
16～20歳の「青年期後期」の白血病患者さんについては.小児と特性が似ており.強い化学療法への耐性が高いため.小児レジメンによる治療が有効であることが多くの臨床実践と研究により確認されています。
専門家は.標準的な化学療法は少なくとも6〜7ヶ月は続けるべきだと警告しています。
親は「子供が化学療法の痛みに耐えられなくなるのではないか」という不安から化学療法を受けたがらないことが多い。羅学群氏は.大人に比べて子供は成長期にあり.化学療法への耐性が高く.脱毛や臓器障害など化学療法によくある合併症から回復しやすいという。
専門家は.標準化化学療法とは段階的かつ階層的な治療のことであり.開始時の染色体や遺伝子の特徴.年齢.白血球の基数に基づいて標準.中間.高リスクの層別を行い.適切な治療計画を選択することを強調する。例えば小児では.治療開始後33日目には明確な層別化が可能となるのが一般的である。強調すべきは.化学療法は全例実施しなければならないが.小児では治療が断続的で.白血病細胞が化学療法剤に抵抗性・不感症になりがちであることである。
急性淋病で重症・中危険と判定された小児の一次化学療法は約6～7カ月で終了し.その後は薬を持ち帰って約1年半の維持療法を行うことができます。”重症であればあるほど.化学療法は高額になります” 一般的に.高リスクの子供で約22万円.中リスクの子供で15万円.標準リスクの子供で10万円から12万円かかると.林桂登氏は言う。