皮膚科のクリニックでは.患者さんから「体にほくろがいくつもあるのですが.危険なので手術で取ったほうがいいですか」という質問を受けることがあります。実は.ほくろは皮膚腫瘍に分類され.ほとんどのほくろは皮膚にできる良性の腫瘍なのです。 ほくろはなぜ腫瘍なのか？ 医学的には.ほくろは皮膚の中で増殖したほくろ細胞の巣や塊です。 母斑細胞はメラニン顆粒を分泌するため.表面が黒または褐色に見えることから.母斑または色素性母斑と呼ばれています。 色素性母斑は.平均して20個前後あると言われており.どんな人でも.どんな部位でも見られますが.特に顔.首.背中に多いのが特徴です。 先天性のものと後天性のものがあり.多くは2歳以降に出現します。 ほとんどのほくろは.ゆっくり成長するか.何年も変化がなく.不快な症状もありません。 加齢に伴い.母斑細胞は皮膚の表層から真皮へと徐々に移動し.その数は徐々に増加し.通常.思春期にピークに達します。 母斑細胞が皮膚のどこに沈着するかによって3種類に分けられ.真皮にある母斑細胞は真皮内母斑と呼ばれ.乳頭腫に似たぶつぶつとして現れ.半球状の母斑や先端母斑はほとんどが真皮内母斑で.安定していて最も安全な母斑とされています。 その多くは平坦で.悪性化する危険性が最も高いため.危険です。この両方の性質を持つほくろを混合ほくろといい.皮膚よりやや高く.悪性化する傾向が一定程度あります。 ほとんどの人はほくろを気にしておらず.美容上厄介なものだけを除去しようとします。 そのため.「こすれやすい場所にできたほくろは悪性化する可能性が高い」「露出した場所にできたほくろは日光や紫外線で変化する可能性が高くなるので除去したほうがよい」「足の裏のほくろはメラノーマになりやすい部位」など.特徴があれば早めに除去することが必要です。 医学的統計によると.手足の末端にあるほくろは悪性に変化しやすいものが多く.指や爪の下のほくろなどは特に注意が必要で.通常は予防的に切除するよう勧められることが多い。 ほくろの治療には.外科的手術と非外科的手術の2種類があります。 外科的治療は.大きなほくろや悪性変化の兆しがある場合に適しています。 レーザー.電気焼灼.凍結.化学焼灼などの非外科的治療は.直径5mm以下の表在性母斑で.診断が明確で長期安定性がある場合にのみ適しています。 ほくろ除去の方法の選択は.医師のアドバイスに従ってください。 光熱効果などを繰り返すと.母斑に悪性変化が生じる可能性が高くなり.常に注意して使用する必要があります。 明らかな悪性腫瘍の徴候を示さない色素性母斑の患者さんの中には.長期にわたって経過観察される方もいらっしゃいます。 先に述べたような変化が生じた場合には.迅速な相談と早期対処が必要です。