失神は.脳血流の急激な低下による突然の意識障害で.冷汗.動悸.腹部膨満感.息苦しさ.便意などの植物性症状をともない.神経症状としてよく知られています。 失神の持続時間は通常非常に短く.数秒から10秒以内に意識が戻ります。 まれに発作が長引くと.四肢の痙攣も伴います。 失神は老若男女を問わず起こりますが.その原因はさまざまです。 前者の場合.交感神経の興奮不足や迷走神経の過剰興奮など.植物性神経の機能障害によるものが多いため.強い情動刺激.空気の流れの悪い狭い場所.長時間の尿保持.激しい運動を急にやめた時など.特定の状況で発生することが多いのです。 後者の発生はより複雑で.体内器官の老化機能.代謝異常.多くの原疾患が関係していることが多いため.上記の他に以下のような発生しやすい状況がある。 1. 心拍数の激しい不整脈：老年期に入ってから循環器系は程度の差こそあれ老化が始まり.大動脈の動脈硬化・狭窄.心筋の線維化・収縮力低下.伝導線維機能の低下など。 その結果.伝導ブロックが生じ.洞房結節の機能に異常が生じ.リズム障害や停止に至ることもあります。 このタイプの失神は通常より危険で.治療が間に合わなければ命にかかわることもあり.突然死の主な原因となります。 意識回復までの時間は.心拍が正常に戻るまでの時間や心拍が回復するまでの時間によります。 2.体位性低血圧：多系統萎縮症や高血圧の治療を受けている高齢者に多くみられます。 多系統萎縮症は.中枢神経系の変性疾患としてゆっくりと進行し.進行すると植物神経系の中枢の血圧調節能力に影響を及ぼし.特にストレスの多い状況に対応して.血圧をうまく調節できなくなる病気です。 そのため.座位から立位への姿勢変化時に血圧の上昇が間に合わず.脳への効果的な血液供給に影響を及ぼします。 これらの患者は通常.パーキンソン病様症状.精神遅滞.排尿・排便障害.インポテンス.副腎皮質機能低下などを患っています。 降圧剤を服用している患者は.時に過剰摂取となり.姿勢低下を引き起こすこともある。 3.首の圧迫：普段から服装に気を使い.ハードカラーやハイカラーなどコルセット付きの服を好んで着ている高齢者に多く見られる。 これは.首には総頸動脈とその枝が通っており.その血管の分岐部に頸動脈洞という圧力を感知する構造物があるためです。 また.年齢とともに弾力性が失われるため.圧力の変化に過敏になり.コルセット付きの衣服で圧迫されると.脳に「血圧が高い」という誤ったメッセージを送り.血管が拡張して脳血流が低下することもあります。 このタイプは.患者が首を回したり.体を傾けたり.頭を下げたりしたときに起こりますが.通常は転倒後すぐに意識を取り戻します。 4.低血糖症：空腹時や下痢.糖尿病の既往がある高齢者に多く見られるタイプです。 上記の原因によりブドウ糖の摂取が不十分であったり.低血糖症治療薬の使いすぎにより.血糖が低下し.それを支える代謝エネルギーが十分に得られず脳内で失神を起こすことがあります。 失神は早朝や食前に起こり.発汗.脱力感.心拍の速さなど植物反射の亢進による症状を伴う。 5.熱中症：ヒートショックとも呼ばれ.夏場に多く発生する。 高齢者は体温調節能力が低下しているため.高温多湿の環境に長時間さらされると.体温調節中枢が発汗や皮膚熱放散によって体内の余分な熱を移動できなくなり.失神を起こすことがあるのだそうです。 高齢者では.失神は予測不可能であり.予防できないことが多い。 意識が朦朧としたり.血まみれで転倒したりと危険な場合もあるので.軽く考えてはいけない。 一般に.失神の初発後は.できるだけ早く病院に行き.原因を調べ.はっきりした診断を受け.治療や予防について正しい指導を受ける必要があります。 高齢者は些細な不調に鈍感で.健康だと勘違いしがちなため.いくつかの病気の初期症状を隠してしまいがちで.非常に危険な状態になることがあります。 失神の予防のためには.やはりまず.運動をして体力をつけること.毎日の仕事と休息を科学的に計画し.規則正しい生活をする習慣を身につけること.血圧.血糖.脈拍を測るなどの簡単なセルフケア技術を習得し.これらの生命指標の値を定期的に把握して.降圧剤.血糖降下剤および関連薬の正しい使い方を指導することが望ましいと思われます。 また.ゆったりとした服装を心がけ.外出時には天候に注意し.炎天下で長時間体を動かさないようにすることも必要です。 また.年に一度の定期検診で病院に行くことを習慣づけることも大切です。 一般に失神に対する特効薬はありませんが.原疾患を持っている人は積極的に治療する必要があります。 特に心臓に問題がある場合.失神が何度も繰り返し起こるようであればペースメーカーを検討しましょう。 血糖降下剤や降圧剤を服用している高齢者は.過剰摂取による失神を防ぐため.定期的に血糖値や血圧をチェックし.適時投与量を調整する必要があります。 失神を起こしても警戒しない。 同伴者がいる場合は.患者を動かさないようにする。 心臓病による失神の場合は.120番か999番に電話して.できるだけ早く病院に連れて行く。熱中症による失神の場合は.涼しくて風通しのよい場所に置くだけ。低血糖による失神の場合は.砂糖水を与えるか.ドライフードを食べさせる。 緊急の場合は.仁中や河北などの刺激で起こすこともできます。もちろん.遅れないように時間内に病院へ行くのがベストです。