失神とは.脳血流の急激な低下により.冷や汗.動悸.腹部膨満感.口笛が吹けない.便意などの植物的症状を伴い.突然意識が消失する神経症状のことで.よく知られています。 失神の持続時間は通常非常に短く.数秒から10秒以内に意識が戻ります。 まれに発作が長引くと.手足の痙攣を伴うことがある。 失神は老若男女を問わず起こりますが.その原因はさまざまです。 前者の場合.交感神経の興奮不足や迷走神経の過剰興奮など.植物性神経の機能障害によるものが多いため.強い情動刺激.空気の流れの悪い閉鎖空間.長時間の尿保持.激しい運動を急にやめたときなど.特定の状況下で起こります。 後者の発生はより複雑で.体内器官の加齢機能.代謝異常.多くの原疾患が関係していることが多いため.上記の他に.以下のような発生しやすい状況があります。 1. 心拍数の激しい不整脈。 高齢になると.大動脈の動脈硬化や狭窄.心筋の線維化や収縮力の低下.伝導線維の機能低下による伝導ブロック.洞房結節の機能異常によるリズム障害や停止など.程度の差こそあれ.心血管系の老化が始まっています。 このタイプの失神は通常より危険で.治療が間に合わなければ命にかかわることもあり.突然死の主な原因となります。 意識回復までの時間は.心拍が正常に戻るまでの時間や心拍が回復するまでの時間に左右されます。 2.体位性低血圧 多系統萎縮症や高血圧の薬物治療を受けている高齢者に多くみられます。 多系統萎縮症は.中枢神経系の変性疾患としてゆっくりと進行し.進行すると植物神経系の中枢の血圧調節能力に影響を及ぼし.特にストレスの多い状況に対応して.血圧をうまく調節できなくなる病気です。 そのため.座位から立位への姿勢変化時に血圧の上昇が間に合わず.脳への効果的な血液供給に影響を与えることになります。 これらの患者は通常.パーキンソン病様症状.精神遅滞.排尿・排便障害.インポテンス.副腎皮質機能低下などを患っています。 降圧剤を服用している患者は.時に過剰摂取となり.同様に姿勢低下を引き起こすことがある。 3.首を絞める。 普段から服装に気を使い.ハードカラーやハイカラーなどコルセット付きの服を好んで着ている年配の方によく起こります。 これは.首には総頸動脈とその枝が通っており.その血管の分岐部には頸動脈洞という圧力を感知する構造があるためです。 また.年齢とともに弾力性が失われるため.圧力の変化に過敏になり.コルセット付きの衣服で圧迫されると.脳に「血圧が高い」という誤ったメッセージを送り.血管が拡張して脳血流が低下することもあります。 このタイプは.患者が首を回したり.体を傾けたり.頭を下げたりしたときに起こりますが.通常は転倒後すぐに意識を取り戻します。 4.血糖降下作用。 このタイプは.空腹感.下痢.糖尿病の既往のある高齢者に多くみられ.上記の原因によるブドウ糖の摂取不足や血糖降下剤の多用により.血糖が低下し.代謝エネルギーが十分に供給されないために脳内失神を起こすことがあります。 失神は早朝や食前に起こり.発汗.脱力.心拍の速さなど植物反射の亢進を伴うので.適切な処置をしないと脳に不可逆的な損傷を与え.永久に昏睡状態や植物状態になる可能性があります。 5.熱中症 ヒートショックとも呼ばれ.夏場に発生することが多い。 高齢者は体温調節能力が低下しているため.高温多湿の環境に長時間さらされると.体温調節中枢が発汗や皮膚熱放散によって体内の余分な熱を移動できなくなり.失神を起こすことがあるのだそうです。 高齢者では.失神は予測不可能であり.予防できないことが多い。 混乱から血まみれの転倒まで.危険な状態になることもあるので.軽く考えてはいけないのです。 一般に.失神の初発後は.できるだけ早く病院に行って原因を調べ.明確な診断を受け.正しい治療と予防の指示を受ける必要があります。 高齢者は些細な不調に鈍感で.健康だと勘違いしがちなため.いくつかの病気の初期症状を隠してしまいがちで.非常に危険な状態になることがあります。 失神の予防のためには.やはりまず.運動をして体力をつけること.毎日の仕事と休息を科学的に計画し.規則正しい生活をする習慣を身につけること.血圧.血糖.脈拍を測るなどの簡単なセルフケア技術を習得し.これらの生命指標の値を定期的に把握して.降圧剤.血糖降下剤および関連薬の正しい使い方を指導することが望ましいと思われます。 また.ゆったりとした服装を心がけ.外出時には天候に注意し.炎天下で長時間体を動かさないようにすることも必要です。 また.年に一度の健康診断で定期的に病院を受診する習慣をつけることも大切です。 一般に失神に対する特効薬はありませんが.原疾患を持っている人は積極的に治療する必要があります。 特に心臓に問題がある場合.失神が何度も繰り返し起こるようであればペースメーカーを検討しましょう。 血糖降下剤や降圧剤を服用している高齢者は.過剰摂取による失神を防ぐため.定期的に血糖値や血圧をチェックし.適時投与量を調整する必要があります。 失神を起こしても警戒しない。 同伴者がいる場合は.患者を動かさないようにする。 心臓病による失神の場合は.120番か999番に電話して.できるだけ早く病院に連れて行く。熱中症による失神の場合は.涼しくて風通しのよい場所に置くだけ。低血糖による失神の場合は.砂糖水を与えるか.ドライフードを食べさせる。 緊急の場合は.仁中や河北などの刺激で起こすこともできます。もちろん.遅れないように時間内に病院へ行くのがベストです。