変形性関節症は.関節炎の中でも特に膝関節に多く.関節の「骨棘（こつきょく）」や「骨棘（こつきょく）」と呼ばれるものが最も一般的です。 医学的には.変形性関節症は退行性関節炎とも呼ばれていますが.抗生物質による治療が必要なことが多い感染性の炎症ではなく.関節の老化や摩耗が原因です。 様々な原因により.正常な関節軟骨がすり減り.変性することで起こります。 私たち一人ひとりの関節の外側には.一般に「もろい骨」と呼ばれる軟骨の層がありますが.実はとても深くて柔軟性があり.関節に必要な潤滑油を分泌しているのです。 変形性関節症の主な原因は.この関節軟骨の層が加齢とともに傷つき.徐々にすり減って軟骨基質が軟化し.弾力性や強度が失われ.軟骨下骨の硬化や嚢胞変性.骨棘が形成されて軟骨下骨が露出し.痛みや運動障害が生じることである。 痛みが悪化すると症状も重くなり.一度関節が変形すると「O脚」や「X脚」といった状態になることもあります。 関節の変形により下肢の力線が変化し.体重が完全に片方の関節にかかるようになります。 歩くと力線が変化した側に体重が集中するため.摩耗が促進され.関節の腫れや痛み.一歩一歩が困難となり.ピンと張ったように痛くて辛い足取りとなります。 そのため.関節炎の原因は.新車は壊れないが.古い車は壊れやすいというように.平たく言えば.何十年も使ってきた関節の「経年劣化」が関係しているのです。 変形性関節症は高齢者特有の病気と考えられていましたが.近年.人間の関節は早ければ30歳.もっと若くても40代.50代になると無症状に変性し.症状が出ることが分かってきました。 ですから.骨棘にあまり痛めつけられないようにするには.そもそも骨棘を作らないようにすることが一番です。 その対策とは.1）体重を減らす.2）ハイヒールを履かない.3）関節をダメージから守る.4）高所での頻繁な運動を最小限に抑える.5）変形性関節症予防のためにVit A, Vit C, Vit E, Vit Dなどのサプリメントを摂取する.などです。 変形性関節症の治療においては.その治療を含めた病態生理が18世紀以降に研究されてきました。 現在では.比較的完全な治療法の体系が出来上がっています。 1.初期：漢方薬の内服・外用.中国式マッサージ.鎮痛剤・消炎剤の内服.ビタミン剤.軟骨栄養剤.さらに軟骨潤滑剤の関節内注射などの保存的治療が多く.初期の関節軟骨の軽度変性に有効な場合があります。 2.中期：関節内に遊離体.つまり大きめの骨棘がある場合や.関節軟骨の摩耗が比較的激しく.多少の液体や腫れを伴う場合は.関節に5mmの小さな穴を2～3個開け.箸の頭ほどの太さの内視鏡で関節内の病変を観察し.治療する関節鏡手術などの低侵襲手術を行うことが多いです。 3.後期：関節の変形が激しく.「O脚」「X脚」となり.歩行困難となり.「X」フィルムで観察すると.関節腔が消失している。 つまり.関節の縫合がなくなり.骨棘だらけになり.動きも基本的になくなってしまったのです。 この場合.治療法としては人工膝関節置換術を行うのが一般的です。 これは.関節の病気の面を数ミリ切除して新鮮な面を切り出し.太ももの骨に金属のスリーブを.ふくらはぎの骨に金属のスリーブを巻き.真ん中に高分子ポリエチレンシートを.壊れた歯の「入れ歯」のように装着するものです。 第一に.歩くときに関節が痛くなくなり.自由に歩けるようになる。第二に.下肢の力の線が矯正され.O脚でもX脚でも.手術後はまっすぐな脚になる。 3つ目は.曲げたり伸ばしたりした関節を正常な状態に戻すことができることです。