動脈を流れる血液の圧力を動脈血圧（以下.血圧）という。 血圧が比較的一定であることは生命維持のための重要な条件であり.その維持には心臓の正常なポンプ機能と動静脈系の流れが必要である。 人の心臓は拳ほどの大きさしかありませんが.その小ささとは裏腹に尋常ではない働きをしています。 正常な心臓は1日に約10万回拍動し.7000リットル以上の血液を送り出し.約10万キロメートルの距離を移動していると言われています。 心臓はポンプ機能を果たすために4つの部屋に分かれており.二酸化炭素を含んだ血液は体内の静脈系からまず右心房に戻り.右心室を通って肺に流れ込みます。 肺では.二酸化炭素と酸素が静脈還流で交換され.酸素を含む新鮮な血液が肺静脈から左心房を経て左心室に流入し.収縮すると酸素を含む動脈血が大動脈に放出され.木の枝のようにさまざまな高さの動脈の枝を通って体の組織に運ばれ.組織の新陳代謝に必要な血液が供給される。 組織の代謝で生じた二酸化炭素などの代謝産物は.静脈血によって右心房に戻される。 この血液の循環運動を循環といいます。 循環の原動力は血圧です。 血圧は.左心室の収縮力と動脈系の抵抗の2つの力の結果である。 また.血圧は様々な生理的・病理的要因によって変動しやすいものです。 強度の高い運動.ストレス.急激な興奮などの生理的要因によって瞬間的に上昇することがあり.満腹後に上昇することもしばしばありますが.これらはすべて正常な反応です。 病的要因による高血圧は.特に中高年層に多い循環器系疾患の一つです。 心臓の収縮期の血圧を収縮期血圧といい.血圧を測定したときの大きい方の数値で.心臓が血液を吐き出すときの動脈の圧力を表す。 収縮のたびに心臓は弛緩して血液が心臓の部屋に充満し.その間の動脈の圧力を拡張期血圧といい.小さい方の数値である。 収縮期血圧は通常.拡張期血圧の前に書きます。例えば.収縮期血圧が水銀柱110mmHg.拡張期血圧が70mmHgの場合.110/70mmHgと表記します。