歯が摩耗すると.知覚過敏になったり.しみたりといった炎症が起こります。 もう一つ.これも刺激になるのですが.よく言われる虫食い.科学的には「カリエス」と呼ばれるものが非常に多い可能性があります。 虫歯は虫が原因ではなく.細菌を中心とした様々な要因が重なって.歯の色や形.質感などの硬組織が慢性的に破壊されることで起こります。 虫歯になると.歯の質感が柔らかくなり.光沢を失い.白亜.黄色っぽく.あるいは黒っぽくなります。 病気の進行に伴い.病巣部の歯の硬組織は徐々に失われ.陥没や空洞を形成し.さらには歯冠の大部分が欠落して残根を形成し.咀嚼機能にも影響を及ぼすようになります。 むし歯が進行するにつれて.さまざまな性質の痛みが現れてきます。 う蝕形成の最初の段階では.特別な感覚はないかもしれませんが.ある程度進行すると.う蝕部分の変色や温冷刺激による痛みが見られ.病変の進行とともに.それぞれの刺激による痛みの持続時間が長くなり.自発痛.つまり.刺激がなくても痛みが連続して現れ.夜間も痛みが続いて眠れない.どの歯が痛いのかはっきりしない感じがするようになります。 これが拡散性疼痛と呼ばれるものです。 これがいわゆる放散痛で.常に自発痛があるということは.もはや単なるむし歯ではなく.むし歯が進行した上で歯髄炎が発症した状態.つまりよく言う「歯の神経の炎症」であることを意味します。 痛みのない状態から激しい痛みへと進行するのは.実は「塞がない小さな穴は大きな穴になり.千里の堤も蟻塚に崩れる」という故事に由来しているのです。 重度の歯髄炎の多くは.歯に開いた小さな穴.つまり「むし歯」が原因です。 では.虫歯はどのようにしてできるのでしょうか。 一般的には.(1)微生物とプラークの要因.(2)主な虫歯菌は.化膿レンサ球菌.放線菌などの産酸菌と耐酸菌の4つが主な要因である。 歯垢は歯の表面に付着した膜状の物質で.その中で細菌が増殖・代謝し.食物を嗜好して酸を発生させます。 細菌の代謝産物は歯や歯周組織を破壊し.酸は無機物を脱灰し.歯の有機物を溶かし.虫歯を形成してカリエスになる。 (2）食品要因.食品は細菌性う蝕の物質的基礎であり.砂糖（炭水化物）はう蝕を誘発する最も重要な食品である。 特にショ糖や精製糖は細菌の代謝によって酸を生成し.それが歯の破壊の原因となる。 甘いものと歯への細菌の付着.増殖の維持.う蝕の発生能には正の相関があることが報告されています。 (3)口腔内環境要因.う蝕の発生・進展に明らかな影響を及ぼす口腔内環境は.歯と唾液の2つの大きな側面を含んでいる。 歯科的要因には.歯の構造.歯冠の外形.歯並びなどがあります。 発育の悪い歯や石灰化した歯は.う蝕になりやすい。 歯の表面にある溝やソケットには食べかすが溜まりやすく.細菌が寄生・成長・増殖するのに適した環境であり.う蝕のイニシエーションの場でもあるのです。 重なり合った歯や叢生は.咀嚼時の自浄作用が働きにくく.その食物残渣滞留部はむし歯になりやすい場所であることが多いのです。 むし歯の発生には.唾液の質と量.緩衝能.抗菌能が関係しており.唾液が少ないとむし歯が急速に進行しやすくなります。 (4) 時間的要因：う蝕は歯に発生する慢性的な破壊的疾患であり.細菌がう蝕を引き起こすには十分な時間が必要である。 歯垢の形成からむし歯の発生までは通常6～12ヶ月.健康な歯から明らかなむし歯（rampant caries exception）の発見までは通常1～2年かかります。 そのため.う蝕の早期発見と治療のためには.定期的な口腔内検査が非常に重要です。 また.う蝕の発生・進展には.性別.人種.家族.遺伝.生活環境.一般的な健康状態も関係しています。 う蝕の発生は.歯垢や食物の滞留.歯面への長期付着が関係しているため。 そのため.う蝕の発生部位としては.プラークを容易に除去できない部位が最も多く.臨床的には保定部位と呼ばれる。 一般的な保定部位は.咬合面の溝.歯の隣接面の接触部.歯頸部である。 歯の溝は.発育とミネラル化の過程で残された弱い部分であり.う蝕の主な発生場所でもあります。 少し開いている広く浅いソケットは清掃しやすく.ソケットの底のエナメル質も厚いため.う蝕率は比較的低く.狭く深いソケットは歯垢や食べかすがつきやすく.清掃しにくいため.う蝕になりやすいと言われています。 歯の隣接面は.溝の次にむし歯になりやすい部位です。 通常.隣接面間の接触不良や歯間歯肉乳頭の萎縮により.食物の埋め込みやプラークの滞留が起こります。 隣接する2本の歯が同時にむし歯になることもよくあります。 その他.歯並びの悪さや歯のねじれによって食べ物が埋め込まれることでも.う蝕が発生することがあります。 歯頸部は.エナメル質と根元の骨が接する部分で.歯垢や食べ物が残りやすいだけでなく.特にエナメル質と骨の接点がなく象牙質が露出していると.歯の組織の弱点になります。 歯肉の萎縮により歯根が露出すると.歯根面う蝕が発生しやすく.高齢者や歯周病患者に多く見られるタイプである。 歯の滑らかな表面にできた初期のむし歯.すなわちプラークは.清掃のしやすさなどから.一定期間後に静止状態や再石灰化によって消失することが多いので注意が必要です。 これを知ることで.う蝕の早期予防.早期発見.早期治療を目標にすることができるのです。 そのためには.日頃の効果的なブラッシング.定期的な口腔内のチェック.そして芽を摘むための早期の詰め物などが必要です。