50歳以上の患者さんの視力低下の主な原因である加齢黄斑変性症。 黄斑は.眼底の網膜の中央部に位置し.視標（視細胞）で覆われているため.物の細部や色を鮮明に見ることができ.最も視力が鋭い部分である。 日常生活.勉強.仕事において.本や新聞を読む.運転する.時間を知る.顔の特徴を認識するなど.すべて黄斑に依存している。 黄斑が損傷すると.視力が著しく低下し.視界がゆがみ.視野の中心に黒い点ができます。 白内障のような手術で回復可能な失明疾患と比較して.黄斑変性症の結果はより深刻で.視覚機能の永久的かつ不可逆的な喪失を引き起こします。 黄斑変性症の原因は不明ですが.多くの研究により.年齢.遺伝的環境.栄養.日光浴.喫煙などの要因が関連していることが分かっています。 黄斑変性症の患者さんは.初期に目がかすむことが多いのですが.中高年の方の中には加齢や「老眼」による自然な変化と勘違いして受診が遅れ.最終的には視力に大きなダメージを与え.失明に至るケースも少なくありません。 迅速な医療処置により.湿性黄斑変性症による視力低下を抑えたり遅らせたりすることが可能です。 臨床的には.ドライタイプとウェットタイプの2種類があります。 簡単に説明すると.出血のない黄斑変性症をドライ型.出血を伴う新生血管のある黄斑変性症をウェット型と呼び.85％の患者さんがドライ型の黄斑変性症です。 このような患者さんは.初期には全く症状がなく.あっても軽い目のかすみや視界の歪み程度で.見過ごされがちです。 一方.湿性黄斑変性症は.黄斑部に新生血管が形成されるのですが.この血管がもろくて出血しやすいのです。 出血が瘢痕化すると治療が困難となり.最終的には失明に至ることもあります。 したがって.50歳以上の中高年の方（特に糖尿病.高血圧.高脂血症の既往のある方）は.黄斑変性症の早期発見に有効な方法として.定期的に健康診断と眼底検査を受けることが推奨されます。 視力低下.視野のゆがみ.中心視野の欠損などがある場合は.できるだけ早く眼科を受診し.眼底鏡検査.光干渉断層計.眼底造影検査を行い.加齢黄斑変性症の診断を確定してください。