私たちはどのようにして音を聞いているのだろうか。
人間の音の知覚は.脳の表面近くにある聴覚中枢で行われ.電気的インパルスが内耳から聴神経を通り.大脳皮質下の脳の一点に伝わることで達成される。聴神経には約3万本の繊維があり.この繊維で起こる電気活動の種類が.聴覚や聴覚記憶の種類と一致する。音波を電気的インパルスに変換する蝸牛は騒がしい場所である。蝸牛にある1万7000個の有毛細胞で起こる絶え間ない機械的・電気的活動は.現在.コンピューター制御の高感度聴力測定装置でモニターすることが可能である。
人が聞く音のほとんどは.話し声や音楽のような連続音である。
幼児期には.新しい聴覚体験が.ほとんど空白で.熱心に情報を欲しがる聴覚皮質に記憶される。その後.耳を通して受け取った音は.常に慣れ親しんだタイプの聴覚記憶と照合される。外部の音が聴覚野の記憶と照合されるたびに.私たちはその音を聞くという経験をする。この照合タイプを組み合わせることで.評価というプロセスが始まる。聴覚野の近くにある脳組織の別の部分は.音が表す意味を分析し.言語を解釈することに関与している。知らない言語を聞いた場合.音は聞こえても.それが何を表しているかは分からない。
音が意味するもの
音は.私たちを取り巻く環境を理解するために非常に重要です。動物は捕食者から常に命を狙われているため.非常に鋭敏で特殊な聴覚を持っている必要がある。動物の鋭い聴覚は.遠距離にいる捕食者からの非常に小さな音を感知することができ.個体群の存続に役立っているのです。これらの危険信号は強い緊張を引き起こし.攻撃を避けるための適切な回避行動を引き起こし.逃避反射とも呼ばれる。私たちの反応機構は.車のクラクションを聞いたときも同じで.無意識に歩道に戻るのです。音には.警告信号として認識されるものと.安心感や快感を引き出すものがあります。私たちは毎日.緊張するような音や.自然や音楽のようなリラックスするような音を体験しているのです。
条件反射
夜中に赤ん坊が起きる音.ビルジがきしむ音.自分の名前を聞く音など.ある音が特別な意味を持つとき.私たちは自動的にその音に反応する。これは簡単な学習過程を経て起こることだが.これらの当事者は生涯を通じて同じ強度を保っているはずである。睡眠中は.脳の意識部分が抑制されるため.ものを聞いたり.見たり.感じたりすることができない。しかし.嵐の夜.母親がぐっすり眠れたとしても.赤ちゃんが寝返りを打てばすぐに目が覚めてしまう。
つまり.かすかな意味のある音は.耳と聴覚野の間の聴覚経路でフィルターにかけられ.検出されるのです。
この条件反射は.感情や学習に関連する大脳辺縁系の活動も誘発する。さらに自律神経系を活性化し.最終的には体性防御や逃避の活動を誘発する。自律神経系の機能には.筋肉の緊張.心拍数や呼吸数の増加.汗の分泌などがあり.一般にリラックスとは正反対の状態になります。この活動は.睡眠を妨げ.重要でないことに注意が向かないようにします。私たちの日々の活動は.条件反射の連続によって成り立っているのです。条件反射の他の例としては.有名なパブロフの犬のテストがあります。このように私たちは.毎日聞こえてくる音に.周囲の状況や感じるたびに変化する感情ラベルを貼って.その意味を明示しています。例えば.隣人のテレビの音は.その隣人が好きな友人なのか.それとも何らかの理由で嫌いな人なのかによって.受け入れられることもあれば.不快で煩わしいと感じることもある。
耳鳴りの音の意味
1953年.ヘラーとバーグマンは簡単な古典的実験を行った。彼らは.聴力が正常で耳鳴りのない80人を完全防音の部屋に5分間置いた後.音が聞こえるかどうかを尋ねました。この実験グループは.聴力検査をしたほうがいいのではないかと思ったようですが.実際には5分間の完全な無音を体験しています。すると93％の人が.耳鳴りがする人と同じように.耳や頭の中でブーンという音や脈打つ音.口笛のような音が聞こえると答えました。この簡単なテストにより.ほぼ全員が聴覚経路の各神経細胞の基礎にある電気活動を音として認識することができました。聴覚系のある部分は他の部分よりも活発になりますが.各神経細胞は最終的に耳鳴りの知覚にある程度の役割を果たすことになります。HellerとBergmanのテストで聞こえる音は.脳にとっての音楽と想像するのが適切でしょう。
耳鳴りを経験した人については.疫学的研究によると.85％の人が耳鳴りを不快で緊張を引き起こすものだと感じています（耳鳴りに悩む人の中には.信じられないと思う人もいます）。もし耳鳴りの大きさが違えば.この感覚の解釈も違ってくるはずです。実際.私たちは.耳鳴りが気になる人とそうでない人にとって.耳鳴りは非常に似た音であることを発見しました。主な違いは.耳鳴りを煩わしいと感じる人は.耳鳴りを無関係なものとして扱うのではなく.脅威.あるいは少なくとも迷惑なものであると考えることです。
動物が危険を知らせるために捕食者の出す音に注意を向けて生き延びるのと同じように.耳鳴りを危険信号と見なす人は.その音に耳を傾けるしかないのです。この反応は.たとえこの場合は利益をもたらさないとしても.人間の自己防衛機構の一部です。耳鳴りが持続するようになる前に.今まで大切にしていた静寂を失ってしまったと訴える患者さんも少なくありません。
しつこい耳鳴りは条件反射がもとになっている
耳鳴りの音は.聴神経細胞の根底にある電気的活動によって引き起こされます。軽い耳鳴りの場合でも.耳鳴りの音に対する条件反射が成立しています。この条件反射は脳の潜在意識領域で起こるため.耳鳴りについてその時々に考えていることは.結果として起こる反応とは関係ありません。不安を生み出すのに重要な役割を果たすのは.耳鳴りに対する反応なのです。つまり.耳鳴りの信号が検出されるたびに.大脳辺縁系が作り出す不安の度合いと.自律神経系が作り出す体性緊張の反応です。このメカニズムは.ジャストレボフモデルの図に反映されています。
新しい経験としての耳鳴り
耳鳴りが新しい信号として初めて経験されるとき.それに関する記憶や分類はありません。どんな新しい経験でも.現状が失われ.それまで確立されていたホメオスタシスが変化する（動的平衡が変化する）ことにより.不快感を生じます。耳鳴りの意味が正しく評価されるまでは.人が二の足を踏むのも無理はないでしょう。このようなメカニズムにより.多くの患者は軽い不快感を感じるだけですが.助けを求める行動を起こすには十分な場合もあります。
脅威としての耳鳴り
多くの患者さんにとって.耳鳴りは非常に脅威となります。耳鳴りは何か深刻な病気にかかっていることを意味するのではないかと心配する人もいます。また.耳鳴りは一時的な保護的な「停止」ではなく.内耳への継続的な損傷を意味すると考える人もいます。また.耳鳴りが脳腫瘍や血栓などの重大な脳疾患の前兆ではないかと心配する患者もいます。これらの不安はほとんど根拠がありません。多くの人は.耳鳴りがどんどん大きくなり.治療法もなく永遠に続くのではないかと恐れています。耳鳴りが沈黙の権利を侵害しているという考え方も.縄張りを侵害されたときの動物の反応と同じように脅威となります。人々はしばしば.耳鳴りが続くことで平穏な生活が妨げられるのではないか.仕事の集中力に影響が出るのではないか.創造性が損なわれるのではないか.睡眠が妨げられるのではないかと心配します。
残念ながら.こうした不安は専門家のアドバイスや.他の人が語る耳鳴りの恐怖体験によって高まってしまうことがあります。耳鳴りは治療不可能で.ずっと続くものだと患者に言う医師や専門家はまだ大勢います。他の人が耳鳴りを恐れるのは.聴力が損なわれていることを意味します。耳鳴りが原因ではなく.軽度の聴覚障害の結果である場合もありますが.それでも耳鳴りの発生率と聴覚障害の発生率は.正常な聴覚を持つ人の2倍になります。どちらの場合も.耳鳴りの脅威は誇張されています。
最後に.多くの耳鳴りのある人は.耳鳴りの治療や治療の欠如.不適切なアドバイスに怒りを感じています。耳鳴りの原因と思われる治療を受けたことを後悔することもあります。恐怖.怒り.後悔は生存に関わる条件付けを強化する強力な感情であるため.耳鳴りへの注目度が非常に高まります。私たちの経験では.患者さんがこれらの感情を克服し.ダメージを思い描くのをやめると耳鳴りが改善されます。
病的な恐怖状態での耳鳴り
患者によっては.耳鳴りを極端に恐れるあまり.クモやカエル.小動物.空飛ぶ昆虫に対する病的な恐怖と同じような病的な恐怖を抱くことがあります。多くの患者がこのような恐怖心を抱いているということは.共通のメカニズムが働いていることを示しています。病的な恐怖を再教育する際には.ゆっくりとした脱感作のプロセスが適用され.患者が恐れているものに直面し.まずそれを我慢することを学び.次にそれを何の脅威にもならないものとして受け入れることができるようにします。耳鳴りの再訓練の多くの側面は.これらのテクニックに類似しています。
耳鳴りの反応が軽くても.多くの人は耳鳴りに対して否定的な認識を持っています。しかし.強い感情が引き起こされなくても.心配や不快感は残り.大脳辺縁系や自律神経系が活性化して.生活の質を低下させるような乱れた感情反応を生じさせています。このような耳鳴りの助けを求める性質は.聴覚メカニズムの外で生じるため.聴覚や耳に関わる方法だけでは治療することができないのです。
耳鳴りの再訓練治療
クリニックでの耳鳴り治療の成功は.再教育と再学習の結果です。かつてどんなにうるさくて不快だった耳鳴りも.悪い意味がなくなると治まり始め.多くの患者さんは長い間聞こえなくなります。しかし.ほとんどの場合.患者さんの頑固な認識を変えることは困難です。
潜在的な聴覚システムを再教育し.耳鳴りを自然に起こる症状として受け入れることは.一生の苦しみを意味するものでもなければ.警告を発するものでもないのです。このプロセスは数ヶ月から数年続くこともあります。耳鳴りの再訓練のための集学的チームは.この分野で経験を積んだ複数の専門家によって指導される必要があります。不安やうつ病を併発している患者さんやその予備軍にとっては.耳鳴りに対する認識を変えるのにもっと時間がかかるかもしれません。
再教育は単なる抽象的な学習プロセスではありません。内耳から音が伝達された後.脳がそれを意識する前に.聴覚に関連する潜在的な領域が存在し.聴覚の必要性に基づいて信号を拾う神経細胞の一部です。
自分の名前.遠くの車のクラクションの音.赤ん坊の寝返りの音は聞こえても.屋根を叩く雨音や岸辺に打ち寄せる波の音は聞こえないことを思い浮かべてください。再トレーニングでは.聴覚系における選択的な音の獲得に関するネットワークシステムを再編成し.再プログラムすることが必要です。なぜなら.耳鳴りは自然に発生する音ではありますが.それらは生命や生活の質を脅かすと考えられているからです。耳鳴りの再訓練は.まず耳鳴りの原因を認識することが含まれます。耳の専門医による適切な検査に始まり.耳鳴りの原因となっている耳と脳の中で起こっていることの説明がなされます。しかし.耳鳴りを耳で起こる現象だと考えている専門医は役に立ちません。神経生理学的なモデルではなく.内耳の損傷に基づく耳鳴りの治療という伝統的な考え方がいまだに主流であるために.私たちは今.大きな困難に直面しているのです。
生活の質に影響を及ぼす耳鳴りの音は.煩わしく.終わりがないように思われますが.実は聴覚伝導路の弱い電気信号であり.どこにでも一貫して存在していることを認識することが重要です。専門医が適切なカウンセリングを行うことで.耳鳴りは危険で不快な体験であり.変えられないと考えられている認識を改めることができます。
知覚と反応の適応
刺激の持続は.しばしば適応のプロセスを引き起こし.この信号が意味のある側面をほとんど持たない限り.刺激に対する反応は小さくなっていきます。このプロセスの最終段階は.信号が検出されなくなり.大脳皮質の神経細胞がそれに反応しなくなることである。耳鳴りの場合.これは意図的に耳鳴りを聞いても聞こえなくなることを意味します。この結果は.トレーニングで達成することができます。このプロセスには通常2年ほどかかりますが.トレーニングの初期段階において.耳鳴りは徐々に（まだ大きな音として認識されていても）気にならなくなっていきます。このプロセスは適応反応と呼ばれています。時間が経つにつれ.耳鳴りはだんだん気にならなくなり.最終的には消えるか.静かな環境での背景音になります（知覚的適応）。しかし.耳鳴りがまだ赤信号や継続しなければならない悪い経験として認識されている場合には.このようなことは起こりません。
難聴と耳鳴り
難聴がある場合.耳そのものが耳鳴りの原因になります。難聴の程度が軽い場合や.単に高音域の難聴の場合もあります。聴こえようとする傾向があると.脳の無意識の領域で耳鳴りの信号が誇張され.耳鳴りの信号がより利用しやすくなります。そこで.耳鳴り治療の一環として.高度難聴を改善するための補聴器装着の重要性が出てくるのです。しかし.臨床の現場では.耳鳴り治療を意識していない人に設定した補聴器が.耳鳴りを悪化させることもしばしば見受けられます。また.メニエール病や聴神経腫など.内耳機能の変化が耳鳴りの原因に重要な役割を果たす場合もありますが.再訓練の方法は耳鳴りの誘因とは関係ありません。
耳鳴りの持続性とそれに対する私たちの感情的反応を決定する上で.耳鳴りの出現における耳の役割と.聴覚系以外の脳の中枢処理の役割を区別することが重要です。耳鳴りの発生における難聴の重要性にもかかわらず.最近の耳鳴り患者の研究では.耳鳴りグループと健常者の間で聴力に統計的な差がないことが示されています。
ウェアラブル音源（WSG)
ウェアラブル・サウンド・ジェネレータ（WSG）は.マフラーとは機能的に異なり.外観は同じです。かつて.耳鳴りマスカーは耳鳴りの音を聞こえなくすることができると考えられていました。しかし現在では.耳鳴りは適応中にしか聞こえないため.マスカーはその逆を行うことが分かっている。信号を感じられないと.それに適応することができません。嫌いな蜘蛛を避けるだけで適応できるとしたら.想像してみてください。耳鳴りと同時に聞こえる低音量の広帯域ノイズを適用することで.より良い結果を得ることができます。広帯域ノイズは.潜在意識の神経ネットワークのすべての神経細胞を活性化するすべての周波数を含んでおり.耳鳴りが見つからなくなるように再配置されやすくなっています。また.耳鳴りと完全な無音とのコントラストを減らすことができます。このように.マスカーはそれなりに耳鳴りによる緊張を一時的に緩和することができますが.TRT-education-de-mystification-reevaluation-desensitizationによって補完されないと.耳鳴りのマスカーは長期的な適応を達成することはできないのです。
沈黙を避ける
耳鳴りの発生は.しばしば静寂と関連しています。ほとんどの耳鳴りは.夜間.防音設備の整った寝室や静かなリビングルームで聞こえます。耳鳴りの持続性は.耳鳴りに加えられる意味だけでなく.周囲の環境とのコントラストによっても決まります。コントラストは.どんな感覚でもその強度を大きく向上させます。広い暗い部屋の隅にある小さなろうそくがまぶしく見えることがありますが.半透明のライトをつけると.このためにろうそくはほとんど見えません。耳鳴りに悩む人は.このコントラストを減らすために.完全な静寂を避け.定期的に百の音を使うように再教育する必要があります。どう考えても.様々な音が適用されるべきです。心地よい背景音が常に存在するようにします（ゆっくり回る大きな扇風機.開いた窓.自然音の出る楽器を購入する）。自分に合ったものを選ぶには.時間がかかります。耳鳴りのマスキングは避けるが.他の音が昼も夜も存在するようにする。耳鳴りに悩む人の多くは聴覚アレルギーを持っているため.非常に静かな環境を求めることが多いようです。この点で.彼らは自分自身の最大の敵である。いずれの場合も.様々な不快な音を加えることで静寂を破っているのです。広帯域ノイズの印加自体は.耳鳴りによる不快感を一時的に和らげることはできますが.再訓練と組み合わせなければ.長期的な効果を得ることは難しいのです。耳鳴りのメカニズムを脱神秘化することは.この療法を患者さんに理解していただく上で非常に重要なことです。
耳鳴りを脅威的な信号として認識することが持続している間.脳の潜在的な領域で耳鳴りの生存条件付けメカニズムが継続的にモニターされるのです。再訓練療法は現在.一部のセンターでしか行われていませんが.この技術を学び.応用する耳鼻科医やオーディオ専門医が増えてきています。