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精神疾患や心の病というと.多くの人がその患者さんやご家族に対して威圧感や差別感を抱くことがあります。 実際.現代社会では.精神疾患は避けて通れない現象となっています。 近年.中国のある大都市の精神衛生機関が行った権威ある調査によると.統合失調症などの重度の精神疾患の有病率は1000人あたり11.7人
.神経症などの軽度の精神疾患の有病率は1000人あたり35.2人で.精神疾患の発見率は1,000人あたり1,000人である。 また.小中高生における感情.性格.行動上の問題の発見率は10％を超えています。 60歳以上の人口を対象とした調査では.重度の精神障害の有病率は1,000人あたり21.48人であった。 脳血管障害に伴う精神障害の有病率は8.79/千.統合失調症7.67/千.脳の変性に伴う精神障害（老人性認知症）1.99/千.神経症41.25/千であった。 これだけ精神疾患の有病率が高いのに.なぜ一般国民はその存在を否定するのだろうか。 これはおそらく.人間の最も繊細で傷つきやすい部分に触れているのだろう。人が最も恐れるのは.周囲の環境や自分の感情や行動をコントロールする能力を失うことであり.重度の精神障害を持つ人の中には.自分の感情や行動を効果的に調整できず.周囲と相容れず.正常な秩序さえも乱すような人も見られるからだ。 実際には.他人や環境に深刻な迷惑をかける精神障害者はごく一部であり.多くの患者は理解されずに一人で感情的な苦痛を味わっている。 心筋梗塞の発症のように.精神障害の発症を「罹患」と呼ぶとすれば.罹患の器官は何だろうか。 精神活動の場であり器官であるのは.脳であることが分かっている。 身体の中で最も重要な器官の一つである脳は.人間の精神活動の根幹を担っているのです。 体が風邪をひくと熱が出るように.脳も風邪をひくと熱が出る。 脳が発熱して初めて.感情や行動の異常として現れるのです。脳が
「発熱している」ということは.脳に腫瘍があるようなものではなく.頭蓋CTやMRIなどの医療検査で発見することができます。 精神疾患が発生しても.明確な場所がわからない場合もありますが.神経心理学的研究により 脳内の特定の神経伝達物質の量の変化が.うつ病や不安神経症.あるいは思考や行動の異常と密接に関係していることが確立されています。 これは細胞レベルよりももっと微細なレベルで起こる変化であり.さまざまな精神科治療薬が治療効果を発揮するメカニズムですが.これを検出する手段はまだなく.臨床症状によってのみ検出が可能です。 現在.ほとんどの精神疾患は.心理療法や薬物療法によって効果的に緩和・コントロールすることができます。 解熱剤を服用すれば熱が下がるように.精神医薬を服用すれば気分や行動.さらには思考の異常も改善することができます。 精神活動の基本は脳であり.脳に異常が生じると.精神活動にも確実に異常が生じることを忘れないでください。 体の他の器官と同じように.脳も病気になる可能性があります。それなのに.なぜ私たちは脳が病気になる権利を否定し.病気になったときに積極的に治療しないのでしょうか。 ということです。
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