体内の多くの器官がそうであるように.嗅覚もまた加齢とともに衰えていきます。 これはゆっくりとした長期的なプロセスであるため.通常は気づかれることはありません。 しかし.突然嗅覚が低下したり.歪んだりして.味覚とは関係のない嗅覚が生じる場合は.嗅覚神経の障害や脳の腫瘍の可能性がありますので.軽視はできません。 副鼻腔炎 副鼻腔炎は.嗅覚障害の最も一般的な原因の 1 つです。 副鼻腔に炎症が起きると.鼻づまりや鼻粘膜の腫れ.分泌物の大量分泌による鼻腔の閉塞が起こり.鼻腔に吸い込んだ空気が嗅覚受容部に届かなくなり.嗅覚障害を引き起こします。 また.嗅覚粘膜の病的変化も嗅覚障害の重要な原因のひとつです。 副鼻腔炎の患者さんは.酸素ラジカルが過剰に発生し.嗅覚細胞を直接傷つけ.嗅覚粘膜が萎縮して薄くなり.嗅覚の低下や喪失を招きます。 統計によると.嗅覚障害患者の45.6％が副鼻腔炎を患っており.副鼻腔炎患者の66％が嗅覚障害であることが分かっています。 鼻の腫瘍 嗅神経は感覚神経のひとつですが.鼻腔内に腫瘍があると鼻腔が閉塞し.嗅神経ににおいが届かなくなり.嗅覚が低下したり.失われたりすることがあります。 鼻の腫瘍の多くは.片側の嗅覚の喪失を呈します。 頭蓋内腫瘍 嗅覚は.鼻腔粘膜の神経に依存し.嗅神経から脳の嗅覚中枢に伝わります。 脳に腫瘍がある場合.例えば嗅溝に髄膜腫があると.腫瘍が嗅中枢や嗅神経を圧迫し.脳との正常な嗅覚情報の伝達が妨げられ.結果として臭いがわからなくなる場合があります。 外傷：嗅覚障害は頭蓋外傷の患者の5〜10％.小児の1％にみられる。 鼻や脳の外傷は必ずしも嗅覚障害を伴うものではありませんが.重度の外傷は嗅覚障害の原因としてよく知られており.時には軽度の外傷でも受傷部位によっては嗅覚障害を起こすことがあります。 額の外傷は最も一般的で.通常.嗅覚部の粘膜や嗅覚神経が直接傷害されることが原因です。 また.外傷による水腫や血栓が鼻腔を塞ぎ.呼吸によって空気が嗅覚野に届かなくなり.嗅覚障害を引き起こすこともあります。 ウイルス感染症 呼吸器系ウイルスによる急性鼻炎では.鼻閉により嗅覚が低下することがあり.鼻閉が解消されるとほとんどが正常に戻りますが.一部の患者さんでは嗅覚が正常に戻らないことが確認されています。 組織学的な研究でも.中枢神経系にウイルスが関与し.おそらくウイルスや毒性物質が嗅覚中枢に影響を与えたという説が支持されており.この種の嗅覚障害は回復が困難な場合が多いようです。 パーキンソン病 パーキンソン病は.振戦.筋硬直.異常な姿勢歩行などを特徴とする疾患である。 中国には約200万人のパーキンソン病患者がいると言われています。 パーキンソン病患者の7～9割は嗅覚に障害があるという研究結果があります。 鼻粘膜の神経がにおいを感知し.それを嗅神経から脳の嗅覚中枢に伝えるため.パーキンソン病患者は.脳の病変が嗅覚中枢に影響を与え.嗅覚障害として現れることが重要なのです。 アルツハイマー病 アルツハイマー病は.脳の原発性変性疾患であり.ヒトの神経変性疾患の中で最も一般的なものの一つです。 アルツハイマー病では.記憶力の低下や精神的な衰えといった典型的な症状が現れる前の初期段階から.嗅覚の低下が見られることが研究で明らかになっています。 これは主に.アルツハイマー病の患者さんでは.神経変性の過程でまず嗅覚中枢が冒され.嗅覚障害を引き起こすことがあるためです。 また.葉酸やビタミンB12などの栄養が不足すると.鼻の粘膜が傷つき.嗅覚が低下することがあります。 葉酸とビタミンB12は.核でDNAが合成される過程で重要な補酵素であり.欠乏するとDNA合成に影響を与え.核の停滞を招き.鼻粘膜に影響すると.巨細胞変化や鼻粘膜上皮の萎縮を招き.嗅覚障害を引き起こします。 したがって.急に臭いがしなくなったり.嗅覚がゆがんだりした場合には.できるだけ早く上記の病気を除外した上で.食事の調整や栄養バランスの調整を検討する必要があります。 ヒント：身体をぶつけたときは.早めに医師の診断を受ける 転倒や軽い脳震盪で.脳の内部に衝撃が加わることがあります。 明らかな損傷はありませんが.小さな嗅神経線維の一部または全部が切断され.嗅覚が低下または喪失することがあります。 放置すると.嗅覚神経が永久に損傷する可能性があります。 したがって.身体的接触により嗅覚が損なわれた場合には.早期に医療機関を受診することが重要です。