小児白血病は小児期に最も多い悪性腫瘍で.発症率は10万分の3～5であり.小児期の主な死因の一つとなっています。発症率は女性よりも男性に高く.どの年齢の子どもにも発症しますが.就学前の子どもや学齢期の子どもに最も多く見られます。
ほとんどの小児白血病は急性リンパ性白血病で.発症は通常急性で.数日から2カ月以内に明らかな臨床症状が現れ.発熱.貧血.出血が3大症状とされます。発熱は最初の症状として現れることが多く.主に悪性に増殖した白血病細胞の代謝が高いために微熱として現れますが.二次感染による発熱もあります。貧血は徐々に悪化するため.蒼白.食欲不振.頻繁な脱力感.息切れなどの症状が現れます。また.出血もよく見られる初期症状で.皮膚や粘膜からの出血.しばしば出血斑や点状出血.口腔粘膜からの出血や鼻出血.消化管や尿路からの出血として現れます。出血の原因は.骨髄に白血球が浸潤し.巨核球が抑制されるため.血小板の産生が低下するとともに.血小板の機能が不十分で凝固異常となり.出血するためです。
したがって.小児の発熱.貧血.出血症状が繰り返された場合は.白血病の可能性を強く警戒し.血液検査や骨髄の吸引などを活発に行い.病気の早期診断に結びつけることが大変重要なことなのです。