社会の発展や人々の生活水準の向上に伴い.人々はますますお口の健康に気を配るようになっています。 高齢者という大きな集団の中で.口腔内の健康はさらに注目されています。 高齢者の場合.加齢に伴う日常的な虫歯の問題は.主に根面カリエス.無歯顎.不健康な粘膜や歯周組織です。 むし歯は一般的に「虫歯」と呼ばれ.食べ物の分解や歯の表面に付着した細菌による酸の産生によって起こる歯の脱灰が原因です。 高齢になると.歯ぐきが徐々に退縮し.歯根膜の付着レベルが徐々に低下するため.歯と歯の間に隙間が生じます。 歯と歯の間の隙間が広がり.歯の根が露出するため.高齢者のむし歯は明らかな特徴を持つようになります。 まず.男女差が大きく.高齢女性のう蝕率は男性より有意に高いが.これは甘いものやスナック菓子など女性の食生活が関係している可能性がある。 また.歯根面う蝕が歯冠面う蝕より有意に多いことも特徴である。 小児や若年者では.歯周の付着が良好なため.根面はあまり露出せず.う蝕は主に歯冠部に発生するが.高齢者では.上記の加齢変化により.根面が露出し.口腔衛生状態が悪く.砂糖や甘い物の摂取が多いため.根面う蝕が非常にできやすくなっている。 また.高齢者の多くは入れ歯を装着しているため.口腔内の衛生状態が悪く.清掃が行き届かないと根面う蝕を引き起こしやすいことも.根面う蝕の重要な原因の一つです。 では.高齢者が口腔ケアを向上させ.むし歯になりにくくするためにはどうしたらよいのでしょうか。 私たちは.1.正しい歯磨きの方法を身につけること.2.正しい歯磨きの仕方を身につけること.を主張すべきであると考えています。 高齢者は.口腔衛生の条件を満たす高齢者・成人用ヘルスケア歯ブラシを選び.根面う蝕を予防するフッ素入り歯磨き粉を選び.朝夕の歯磨きに加えて.毎食後の歯磨きにもこだわるとよいでしょう。 歯ブラシは.適度な強さで3分程度.垂直に磨くのがベストです。あまり勢いのある根磨き方法は.歯を傷める原因になりやすいので注意しましょう。 2.歯磨きだけでなく.歯の隙間もきれいにすることが大切です。 高齢者は歯の隙間が広く.歯が緩んでいるため.ブラッシングだけでは清潔に保つことができません。 隙間ブラシやフロスがない場合は.平らな爪楊枝やくさび形の爪楊枝を使い.それぞれの歯の2つの接触面に沿って.強すぎず.速すぎず.ゆっくり滑らせると.歯の隣接面の柔らかい歯石や歯垢を清掃することができ.根面う蝕の発生を効果的に予防することができます。 3.また.高齢者には支台歯.つまり入れ歯を支えるための歯の保護に注意を払うよう促しているのですが.これはしばしば軽視され.清掃されていないことがあります。 毎日.食後に入れ歯を取り出し.支台歯を丁寧に.丁寧に清掃することが大切です。 もし支台歯が病気であれば.適時に専門医の診察を受ける必要があります。 4.定期的に口腔内を検査する習慣を身につけることが重要です。 以上のような高齢者のむし歯予防や口腔ケアに関する知識が.高齢の友人の歯の健康に役立つことが期待されます。