肝斑は.漢方では「浅黒いシミ」「肝斑」と呼ばれ.一般には「蝶斑」「妊娠線」と呼ばれています。 顔面色素沈着の皮膚病の一種です。 主な症状は.顔面に大小の淡褐色ないし暗褐色の色素斑が生じ.通常.額.目の周囲.頬.鼻の横.口唇の周囲に左右対称に分布し.表面は滑らかで鱗屑がなく.境界が明瞭で.日光に当たると濃くなり.患者の容姿に重大な影響を与える。 この病気の患者さんの多くは女性で（男女比は約1：9）.程度の差こそあれ.生理不順.イライラ.不眠などの内分泌・植物神経系の疾患があり.生活や健康に重大な影響を及ぼしています。
I. 共通の原因
西洋医学では.内分泌疾患.子宮卵巣疾患.遺伝的要因.紫外線.チロシン機能不全.金属元素や防腐剤を含む化粧品の使用.光毒性薬剤の使用などが関与していると.国内外の学者の多くが考えているようです。 関連する臨床実験や基礎実験の研究を通じて.この病気の病態は次のようにまとめられる。
1.内分泌障害：主に性ホルモン異常と甲状腺ホルモン異常.性ホルモンはチロシンに対するグルタチオンやSH（スルフヒドリル）の抑制効果を解除してメラニン生成を増やすことができ.甲状腺ホルモンはチロシンやメラニンの酸化過程を促進し.表皮のSHを減少させてメラニン生成を増加することができます。
2.酸素フリーラジカルによるダメージ：体内の酸化と抗酸化のバランスが崩れ.体内の酸素フリーラジカルの過剰発生と抗酸化酵素の活性低下が起こり.生体膜の構造と機能にダメージを与え.肝斑の引き金になる。
3.血液のレオロジー変化：血液の粘度が高くなると血液が滞り.肝斑の発生につながる。
4.日光照射と熱刺激：日光に含まれる紫外線や熱刺激は.皮膚中のSHに酸化的なダメージを与え.皮膚中のチロシナーゼ活性を活性化して増加させ.メラノサイトを活性化して単位面積当たりのメラノサイト数を増やし.メラニン小胞の分泌を増やして皮膚の色素沈着を引き起こします。
5.微量元素の含有量異常。
6.遺伝的要因。
7.血管内皮機能の影響。
8.皮膚病変部の微生物バランスの崩れ.など。
漢方医学では古くから肝斑の研究と治療が行われており.戦国時代から秦の時代にかけての『陰陽十一脈灸経』に初めて肝斑の根拠が示され.その病因と治療法が詳細に論じられました。 現在.多くの医師は.この病気の主な原因は肝・脾・腎の機能障害にあると考えています。感情の乱れ.肝の気の滞り.肝の循環不全.気血の停滞.脾土への負担.脾の健康喪失.気血の調節不全.腎精の損傷.虚火炎.その結果.血管が滞り.気血が顔に誉れず.顔の皮膚の潤いがなくなり.顔に濁りを生じ.「中のもの」の肝斑ができています。 その結果.「内なるものは外でなければならない」という肝斑が形成されるのです。 肝斑の原因としては.内傷.肝気滞.血の滞りなどが挙げられます。
肝斑の原因として最も多いのは
1.妊娠中の方
妊婦の場合.妊娠2～5カ月目から肝斑が出始めることが多いようです。 これは.妊娠を機に女性の体内のプロゲステロン濃度が徐々に上昇し.エストロゲンはメラノサイトを刺激してメラノソームを分泌させ.プロゲステロンはメラノソームの移動と拡散を促進し.肝斑の生成につながる可能性があるからである。
妊娠すると.体内のあらゆるシステムが変化しますが.肌も例外ではありません。 色素沈着は.頬.乳首.乳輪.へその周り.下腹部の正中線.外陰部などに現れることがあります。 蝶型に分布する肝斑は.顔面に多く見られます。 現在では.妊娠後に体内のメラノサイト刺激ホルモンが増加することと関係があると考えられています。また.妊娠後に体内のエストロゲンやプロゲステロンが増加し.メラノサイトが刺激された結果である可能性も考えられます。 また.個人の体型も関係しており.すべての妊婦さんに現れるわけではありません。
2.日光をよく浴びることでできるシミも.肝斑の一種としてよく知られています。
日光を浴びたり.X線や紫外線を過剰に浴びたりすると.肝斑が誘発され.悪化することがあります。 室内の照明に使われている蛍光灯でも.紫外線の刺激で肝斑を悪化させることがあるので.物理的なダメージのある皮膚病といえるでしょう。 日焼けをするとメラニンの活動が活発になり.表皮基底層のメラニン量が増えてシミができることがあります。
3.化粧品を不適切に使用している女性
現在.化粧品市場はまだ標準化されておらず.工場出荷時に適格でない製品があったり.適格な製品が専門の医師の指導のもとで適切に使用されず.患者が広告に盲従して無許可で塗布し.多くの合併症や副作用を引き起こす可能性は否定できません。 現在.市販されている人気のシミ取りクリームのほとんどにピーリング剤やホルモン剤が配合されており.これらの薬剤を不規則に使用すると.肌本来のバリア機能が破壊され.肌の免疫機能が乱れ外的ダメージに対する抵抗力が低下し.肝斑が出やすくなったり.今ある肝斑を悪化させたりする可能性があるのです。
化粧品の不適切な使用.特にシミ取り化粧品の盲目的な使用は.皮膚を刺激し.炎症後の色素沈着を引き起こします。 また.多くの無資格化粧品の亜鉛.銅.水銀.鉛の含有量は通常の基準を超えており.皮膚がそれらを吸収してチロシナーゼ活性を高めメラニン合成を促進し.その上.顔に紫外線が当たるため.メラノーマ細胞内にあるチロシナーゼが活性化してその影響を加速させます。 その上で.顔に紫外線を当てると.メラノサイトに存在するチロシナーゼが活性化し.チロシンがドーパに酸化され.さらに酸化されて褐色メラニンとなり.肝斑の悪化を誘発するという作用を促進させる。
4.肝斑のある女性は.月経異常.月経前の乳房の腫れ.慢性疾患などを伴うことが多い。
肝斑の主な原因は.内分泌疾患.精神的ストレス.各種疾患（肝・腎不全.婦人科疾患.糖尿病）のほか.体内のビタミン不足.外用化学物質による刺激などです。 また.慢性消化器病.肝臓病.結核.がん性腫瘍.悪性リンパ腫.慢性アルコール中毒などでも肝斑は見られます。 また.ある種の薬剤の長期服用も.肝斑の原因となります。