心肺機能とは.酸素を取り込み.エネルギーに変換する能力のことです。 心臓の血液を作る働き.肺の酸素を取り込みガス交換する働き.循環器系が酸素を全身に運ぶ働き.そして筋肉がその酸素を使う働きのことである。 また.心肺機能が良好であるということは.身体の主要な機能が健康に機能していることを意味し.ひいては循環器疾患.内分泌疾患.呼吸器疾患などの慢性疾患のリスク低減につながる。 現代人はフィットネスのためだけでなく.脂肪を減らしてスリムになるために運動をしますが.それに加えて心肺機能を鍛えることも運動の目的の1つと考えるべきでしょう。 心肺を鍛えて健康になり.さまざまな病気を予防するには.どうしたらよいのでしょうか。 酸素を使った運動は.心肺機能を鍛えることができます。 一般に.最大心拍数（＝220から年齢を引いた値）の60％～70％までの緩やかな運動が最も脂肪排出機能が高く.運動中に消費されるエネルギーの40％は脂肪から.60％は炭水化物から摂取されると言われています。 有酸素運動では.最大心拍数70％以上の激しい運動が必要で.その際のエネルギー消費の90％は糖質.10％は脂肪となります。 例えば.肥満の人が脂肪を除去するために運動する必要がある場合.激しい運動は多くのカロリーを消費しますが.心肺機能がまだ対応できないので.最初からあまり激しい運動を急いで行うのは適しません。あるいは.まず軽い運動で脂肪を除去して基礎心肺機能を高め.徐々に体重を落としてスリムにしてから運動量を増やして心肺機能を鍛えて脂肪除去の効果をさらに高める必要があるのです。 人は自分の心肺機能がどの程度なのか分からないので.運動を始める前に心肺機能検査を受けて自分の体力や状態を把握し.徐々に心肺機能を向上させる必要があります。 心肺機能の向上：米国スポーツ医学会（ACSM）の勧告によると.45歳以上の男性.55歳以上の女性は.最大酸素摂取量検査を行う際.念のため医師を同伴することが望ましいとされています。 酸素摂取量は.機器によるテストだけでなく.階段昇降テスト.往復ランニング.2.5kmや1kmのランニングなど特定の距離で評価することも可能です。 人は脂肪率や運動量の変化の影響を受けるため.一般的に心肺機能は年齢とともに若干低下し.男性で年間0.46単位.女性で年間0.54単位低下すると言われています。 専門家は.都市生活者は運動量が少ないので.心身の健康を維持するために.もっと適度な運動をして心肺機能のレベルを向上させ続けることを勧めています。 心拍：心筋が太く強くなるため.一回一回の心拍が効率的になり.安静時の心拍数が下がり.心室容積が増え.総血液量が増えるが.運動後は通常の心拍数に戻ることがある。 血圧：静止血圧は.より効率的な心拍と.運動がコレステロールの低下や血管の閉塞による血圧の上昇を防ぐことから.低下または正常化します。 呼吸：静的呼吸が深くなり.肺の気泡管の数が増え.より効果的なガス交換が行われ.一回の呼吸数が少なくなります。 運動後.通常の呼吸数に戻るのが早くなり.牛のように息苦しくなくなる。 運動を長く続けている人は.いい体つきをしています。 健康な体.良い体格は.それを支える強い心肺機能に全面的に依存しています。 身体は外呼吸と呼ばれる肺（呼吸器）を通してガス交換を行いますが.身体の様々な.細胞に常に酸素と栄養を運ぶ過程も呼吸と呼ばれ.身体の新陳代謝を維持するようになっているのです。 したがって.心肺機能は.身体の代謝機能の強さ.フィットネスエクササイズ後の身体の回復機能の速さに直接関係します。 フィットネス運動は心拍を速くし.心拍を強くし.1分当たりの心拍出量を増加させ.心筋の微小循環を総合的に拡大させる。運動中の筋活動により発生した二酸化炭素は身体の呼吸中枢を刺激して呼吸数を加速させ肺活量を増加させ.呼吸筋（横隔膜.外・内肋間筋）及び呼吸補助筋が運動し.特に横隔膜の上下動は増加させる。 長期間の運動は心臓の重量と容積を増加させ.安静時の心拍数を遅くし.心筋の心室壁を厚くし.収縮するたびに強くなる。 定期的に運動している人の静かな心拍数は1分間に40～50回程度で.激しい運動をしたときの最大心拍数は1分間に220回になることもある。 運動不足の人は.ストレスのかかる状況で最大心拍数が1分間に190回を超えると.吐き気.嘔吐.めまい.顔面蒼白.冷や汗を感じることがあります。 運動をやめて10年後の女子の酸素摂取量は平均29％低下したが.心拍数は変わらなかったという文献もあり.思春期の運動が成人後も心肺機能に大きな影響を与えることが示唆され.体力の向上・増進に非常に大きな意義があるとされています。