男性不妊とは.1年以上避妊せずに一緒に生活していても.男性側の要因で子どもができないことです。 生殖の過程では.男性が女性の膣内に精子を入れることができるかどうか.精子が子宮を通って卵管に到達し卵子と出会うことができるかどうか.精子が卵子に穴を開けて正常な受精を完了できるかどうかという3つの要素によって.子供ができるかどうかが決まります。 この複雑なプロセスのどこかに問題があると.不妊症という私たちが望まない結果を招きかねません。 上記の観点から.男性不妊の原因と従来の治療法を見てみましょう。 まず.男性の精子が女性の膣内に入る能力であるが.これは精子を膣内に送り込む能力と精子の有無の両面から見たものである。 前者は.勃起不全.生殖器奇形.非射精.逆行性射精の患者に臨床的によくみられ.これらの患者に共通するのは.精子を正常に持つ能力はあるが.精子を膣内に送り込む能力はないということである。 後者は原因によって非閉塞性と閉塞性に分けられる。 非閉塞性無精子症では.精巣の精子産生に障害があり.精子をつくることができません。一方.閉塞性無精子症では.精管が閉塞しているか.精管がないために精子が精巣から排出されません。 これらの患者の中には.手術.薬物療法.夫による人工授精（AIH）によって生殖能力を獲得できる場合もあれば.ドナーによる人工授精（AID）や養子縁組によってのみ「子孫」を得ることができる場合もあり.そうでない場合もある。 次の問題は.精子が子宮を通って卵管に到達し.卵子と結合できるかどうかである。 精子は膣に入ると.子宮頸管を通って子宮に入り.曲がりくねった卵管を伝ってお腹の中で卵子と合流する。 この「長旅」には.終点までたどり着く体力と一定のスピードが必要なので.間に合わなければ卵子と合流する機会を失うことになる。 臨床的には.これは一般的に重度の乏精子症や弱い精子として現れます。 日常の精液検査では.通常.精子の数が少ないか.高倍率下で時折運動する精子が見られますが.これらは精子の数が非常に少ないため.基本的に途中で失われてしまいます。あるいは.精子の数は正常か.正常に近いものの.運動性が非常に悪く.基本的に前進運動がないか.運動が非常に遅いため「終点」に到達できません。 「終点」に到達できない。 このような患者に対する治療は.一般に漢方や西洋医学に基づいて行われるが.結果は非常に満足のいくものではなく.自分の子供を持てる患者はごく少数である。 最終段階は.正常な受精を完了させるために精子を卵子に穿孔させる可能性である。 精子はある地点で終点に到達し.卵子と再び結合するが.その時点で精子の最後の仕事は卵子の中に潜り込むことである。 卵子をピンポン玉の大きさに例えるなら.精子はゴマくらいの大きさである。 精子が実際に卵子の中に入るまでには.卵子の外冠.卵子の透明帯.卵子の細胞質膜を通過しなければならない。 卵子の外冠は密度が高く.それをほぐすためにヒアルロン酸という酵素を分泌するために多くの精子が協力する必要があるため.一定数の精子がいなければこのステップは完了しない。 精子が透明帯に近づき.精子頭部の先体部と最後の戦いをするのはこのときである。 ひとつの精子が透明帯を通過すると.精子は自らを固め.残りの精子を拒絶する。 卵子との受精プロセスを完了できるのは.運の良い精子だけである。 もちろん.どんなに幸運な精子でも.運動性があり.機能的で正常な精子を一定数「犠牲」にしなければ.この複雑なプロセスを完了することはできない。 では.このような精子は何匹いるのだろうか？ 世界保健機関（WHO）は.多くの科学者による長年の研究に基づき.次のような基準を定めている。男性が射精する精液の量は通常2～6mlで.精液1mlあたり少なくとも2000万個の精子が存在し.そのうち50％以上が前進性の精子.30％以上が正常な形の精子でなければならない。 これが正常な精液の基本条件と呼ばれるものである。 この基準を満たさない患者に対しては.まず乏精子症の原因を探った上で薬物療法を行い.体外で洗浄した精液を子宮腔内に直接注入する人工授精も可能である。人工授精では.精液中の精子にとって好ましくない因子を除去するだけでなく.精子の活力を高め.精子の「行進」を短縮することができる。 これは成功率が高い。 しかし.問題が完全に解決しない患者もまだいる。 1992年は.何段階にもわたって日の目を見ることができなかった上記の患者たちにとって夜明けの時であった。 長年の研究の末.ベルギーの科学者たちが体外受精の技術を発展させ.世界初の卵巣内単一精子穿刺法を完成させたのである。 この技術は.高度な器具を使って200〜400倍の顕微鏡下で卵子の細胞質に精子を直接注入して受精を完了させ.受精してよく発達した胚を妻の子宮に直接戻すというものである。 わずか数年の間に.何百万ものカップルがこの技術の恩恵を受けている。 中国初の卵巣内単一精子穿刺児は1996年に広州の孫文医科大学で誕生し.現在ではこの技術を実施する体外受精センターが国内に100近くある。 上の3つのリンクに戻り.初期の卵巣内単一精子穿刺法は.主に精液中に精子がある患者を対象としていたことを確認しよう。その後.閉塞性無精子症を含め.精巣内に精子がある限り.上記のルーチン治療を行ってきたすべての患者が.技術的には卵巣内単一精子穿刺法で治療できるまでに進化した。 現在では.単純な精巣細針吸引を行い.精子が存在すれば少量の精巣組織を吸引し.分離後に凍結保存し.後でいつでも解凍して卵細胞質内単一精子穿刺を行うことができる。 現在.多くの患者.特に無精子症の患者がこの技術に強い関心を寄せているが.この技術から生まれる子供が正常かどうか.奇形や精神遅滞にならないかどうかについては遅れている。 私が行った200例近い卵巣内単一精子穿刺の結果と.中国内外の膨大な情報によれば.この技術による子孫のIQ.奇形.遺伝性疾患の発生率は.通常の体外受精の場合と同じであり.通常の妊娠で出産された赤ちゃんと差はない。 しかし.この技術には一点だけ.父親が子供を産めないという欠陥が子孫に受け継がれる可能性があること.すなわち.子孫もこの技術（私たちは「卵巣内単一精子穿刺家」と呼んでいる）によって子供を産まなければならない可能性があることである。 現代の科学技術は急速に進歩しており.数年後には遺伝子治療によってこのような遺伝性疾患がなくなるかもしれず.現在の懸念は杞憂に終わるであろうことに留意する必要がある。 まとめると.卵巣内単一精子穿刺法は男性不妊治療の新時代であり.男性問題で子孫を残せない多くの家族にとって恩恵となり得るが.この技術の臨床妊娠率は一般的に40％前後であり.比較的高価であるため.より満足度の高い生殖補助医療技術の出現を待ち望む患者もいる。