炎症というと.指の爪に炎症が起きたり.顔におできができて赤く腫れ上がり.火がついたように熱く痛むなど.日常生活でよく目にするものである。 炎症がある」というと.普通は「感染症だから抗炎症剤を飲めばいい」と考えます。 しかし.医学的な見地から.炎症と感染症は同じなのでしょうか？ 多くの人は.「炎症は自分にとってどんな良いことがあるのか」と.良い印象を持っていません。 不愉快なだけだ！” そうならないように しかし.炎症と感染は別物で.炎症には実はメリットがあるかもしれないと言ったらどうでしょう！？ あなたならどう思う？
I. 炎症
炎症とは.炎症反応の略で.厳密には.有害な刺激に対する身体または組織の反応と定義されています。 この反応が臓器や部位に起こった場合.膀胱炎.虫垂炎.前立腺炎など.「炎症」と表示するのが通例である。 炎症自体は免疫系の重要な構成要素であり.怪我をした後に体を保護したり治癒したり.外敵（バクテリア.ウイルスなど）を撃退したり.損傷した組織を修復しようとするものです。 炎症が起きないと.傷口が悪化し.感染症が致命的になることもあります。 炎症は.もちろん体にとってあまり良いことではなく.特に慢性疾患という負の側面があります。 ここでは生活の中から.例えば.誤って指を刺してしまったときに体の中で何が起こるかを紹介します。
これを組織内のセンチネル細胞（肥満細胞など）が感知し.直ちに「緊急信号」（ヒスタミンなどのサイトカインという生化学的タンパク質を放出）を出し.体内のさまざまな免疫細胞やホルモンを呼び寄せて戦わせるのです。
すると.組織レベルでは.体が白血球（主に好中球）の数を増やすために「リクルート」を始め.血管が拡張して局所の血流が増え.「部隊」を運ぶ血液が傷害部位に多く到達し.毛細血管壁の透過性が高まって血管内の白血球が部位に通過するという一連の作用が起こるのである。 毛細血管壁の透過性が高まり.血管内の白血球が運動や変形を繰り返しながら血管壁に付着し.細胞間隙に泳ぎ出して.傷害部位に集積していく。
白血球は私たちの体の主な “守り神 “であり.消化管や溶血小胞を多く含み.外敵やダメージに対する強力な武器となる。 たくさん集まってきて.ばい菌や異物を巻き込み.「戦い」を始める。
同時に.さまざまな細胞からプロスタグランジンなどのホルモンが分泌され.局所の止血.損傷の除去.組織の治癒を促進する。 しかし.白血球やホルモンの間質への侵入は体液の侵入を伴い.ホルモンの直接作用や腫れは神経終末を刺激して痛みを生じさせ.損傷部位の赤み.腫れ.熱.痛み.さらには運動障害などの外見的な症状も現れる。
正常な免疫条件下で.深刻な傷害がなければ.生物は簡単に戦いに勝つことができます。 戦場は「戦い」の後始末が必要であり.例えば白血球やマクロファージがその役割を担い.彼ら自身が傷ついた物質を飲み込んで消化した後に死んでいき.体内で浄化されて静寂を取り戻し.炎症プロセスを終了させるのである。
このまとまった一連の行動は.生物学的に進化した侵入に対する「条件反射」であり.さまざまな刺激に対する私たちの炎症反応は.急性と慢性に分類され.上記の例は急性細菌性膀胱炎.扁桃炎.虫垂炎と同様.すぐに発生し数日で効果が治まる傾向があるという意味である。
一方.慢性炎症は.長期間にわたって「消耗」している状態で.リウマチ性心臓弁膜症.アレルギー性喘息.潰瘍性大腸炎などが含まれます。 慢性炎症は.太り過ぎ.栄養失調.喫煙.ストレス.公害.アルコール依存症などの生活習慣や環境要因によっても引き起こされる可能性があります。 慢性炎症は.持続的な低悪性度炎症とも呼ばれ.体内で何らかの動きがあり.実際には明確な「攻撃対象」がなくても.体が本能的に炎症反応を動員することで起こります。 白血球が蓄積され.殺すべき異物や細菌がなく.行き場を失った白血球は.正常な体内組織や臓器を攻撃し始めるのである。 これについては後述します。
医学的には.急性の炎症はより激しいものですが.ダメージの後に治癒しようとする体の努力であるため「良い」場合があります。慢性炎症は.体にはあまり目立たないものの.「悪い」もので.徐々に体にダメージを与える可能性があります。 しかし.良いも悪いも.私たちの体の反応です。
感染症
感染とは.細菌.ウイルス.真菌.寄生虫などの病原性微生物が侵入し.増殖することである。 これらの微生物が体内に侵入することで.上記のような炎症反応が引き起こされます。私たちは常に微生物と共存しているため.感染症は炎症の最も一般的な原因となっています。
しかし.例外的に.大きな炎症反応を伴わずに感染するケースもあります。 例えば.尿路の無症候性細菌尿。ほとんどの人は尿が無菌状態であり.このような人は体が暴れることなく感染が尿路に入り.炎症反応は非常に軽度か.あるいは全くなく.細菌は不快感なく体と共に「平和に暮らしている」のです。 このような場合.高齢者や妊婦.子どもを除いては.介入する必要がないことが多い。同様に.「炎症」を起こさないだけでなく.ビタミンの吸収を助ける腸内細菌叢は「善玉菌」と呼ばれ.このような腸内細菌叢は「善玉菌」と呼ばれる。 もう一つの例はエイズで.HIVに感染するとまず免疫系のリンパ球が不活性化され.炎症反応の開始が抑制されるため.感染初期には体が感じられなくなるのです。 しかし.ウイルスが大量に複製されると.免疫不全はやがて他の脅威から身を守ることができなくなり.総崩れになってしまう。
非感染性の炎症があるか？
もちろん.ありますよ！しかも.かなりたくさんあります。 痛風発作には細菌などの病原体はありませんが.それでも足の指に強い腫れと痛みがあります（急性関節炎）。これは.血液中から大量の尿酸が関節にしみ込んで結晶を作り.体がそれを異物として攻撃するために起こるものです。 似たようなものに.リウマチ性心疾患.糸球体腎炎.エリテマトーデス.そして足の骨折（外傷）などがあります。
尿路系でより多いのは.女性の大腸菌が尿道から膀胱に侵入して粘膜に付着し.分裂・増殖してコロニーを作り.粘膜を傷つけて陣取る準備をする（感染が起こる）細菌性膀胱炎である。
体はその動きを素早く察知し.粘膜細胞は免疫系にメッセージを送り.粘膜下血管は充血し.サイトカインが放出されて血管透過性が高まり.液体が浸透して膀胱粘膜は充血して腫れ.白血球が血管から病変粘膜に引き寄せられ.移動して大量に集まり.細菌と遭遇するのです。 白血球は消化器系の病原菌を飲み込み続け.多くは傷つきながら倒れていくが.援軍はどんどん加わっていく（急性炎症過程）。
女性は.痛み.尿刺激（サイトカイン.組織の腫れ.ホルモン媒介など）.血尿（高い血管透過性.赤血球の漏れ）.濁った尿（「落ち武者」の排出）を発症します。
心配で心配で.急いで医者に行き.尿を調べてもらい（赤血球と白血球が多い）.抗生物質を内服する。 やがて.免疫と消毒薬の働きで.細菌は完全に取り除かれ.膀胱粘膜は徐々に修復され.女性の尿は透明になり.刺激や痛みは徐々に消え.やがて回復していくのです。
これだけのことをしておいて.まだすべてをはっきりと覚えているのですか？ 要約すると.感染と炎症は実際には2つのメカニズムがあり.前者は病原微生物の侵入と増殖.後者は傷害とその物質に対する身体の組織学的反応であること.炎症は感染の結果として起こる場合と起こらない場合があること.炎症が起こる最も一般的な原因は感染であることです。