患者の女性（51歳）は.1年前の交通事故で身体に障害が残り.身の回りのことができない夫の介護に日々追われていた。 半年前からめまいが発症し.しばしば失神するようになった。 血糖値.頸椎X線.心電図.頭部MRIなどさまざまな検査を受けたが.異常は見つからなかった。 その後.医師は精神科の受診を勧めた。 問診の結果.身体症状に加えて.夜眠れない.食欲がない.ストレスを感じる.生きる意味がない.死んだ方がましだ.かんしゃくを起こしやすいなどの症状があることがわかった。 うつ病」という診断が下され.患者には抗うつ薬が投与され.彼女の親族には夫の介護を援助するよう助言された。 同様のケースは珍しくない。 このような患者は.実際には身体的な病気ではなく.うつ病を患っている可能性がある。 なぜうつ病が身体症状として現れるのか？ というのも.多くの人は自分の感情的な体験に敏感ではなく.またある人は自分の否定的な感情を弱さや無能さの表れだと思い込んで話したがらず.またそのことで他人から見下されることを恐れるため.否定的な感情を抑圧したり否定したりすることに頼ることが多く.その抑圧された感情が時間の経過とともに身体症状へと変化して現れるからである。 このような歪みの結果.患者は根本的な精神症状をはっきりと理解することができず.「頭痛と足を治す」ことしかできないが.これはあまり効果的ではない。 患者の身体症状の背後には.うつ病の典型的な症状である苦痛.気分の落ち込み.注意散漫.不眠.興味の減退.絶望感などの徴候があることが多い。 このような患者に対して抗うつ薬を使用すると.2倍の効果が得られることが多く.患者の感情症状や身体症状はすぐに改善することが多い。 寛解後.多くの患者が最もよく口にするのは.「もっと早く精神科に来ていれば.こんなに苦しまずに済んだのに」という言葉である。 ですから.気分がすぐれず.医師にも異常が見つからない場合は.うつ病かもしれないと考え.できるだけ早く精神科を受診し.根本的な問題を解決する必要があります。